日本のスタートアップイベント「IVS」が2026年7月1日から3日にかけて開催される。中でも最も注目を集めるハイライトは、20年目を迎えるピッチコンテスト「IVS LAUNCHPAD」だ。

この記念すべき節目に、IVS LAUNCHPADの中心人物であり、Headline Asiaの創業者兼パートナーである田中章雄氏（Akio Tanaka）が、IVS LAUNCHPADを立ち上げた当初の想いと、これからの10年への期待を振り返った。

IVS LAUNCHPAD：プロダクトに語らせる舞台を創る

2000年代初頭に遡ると、当時、日本のスタートアップの創業者がピッチを行う際、自分がいかに偉大か、どのような博士号を持っているか、自社が特定の分野でナンバーワンであるかといったことを延々と自慢するばかりだった。しかし、プレゼンが終わっても、聴衆はちんぷんかんぷんで、その会社が実際にどのようなプロダクトやサービスを提供しているのか全く理解できていなかった。

「あなたの経歴には興味がない。一体何を作ったのかを知りたい。6分間でそれを見せてくれ」――これが、田中章雄がIVS LAUNCHPADを創設した核心的な理念である。つまり、創業者の経歴ではなく、プロダクトとサービスだけを見極める舞台を作ることだった。

そして、イベントの最高水準を確保するため、審査員やオーディエンスは全員、日本を代表するトップクラスのベンチャーキャピタルや企業のCEOで構成されている。田中氏によると、この『アメリカズ・ゴット・タレント』のようなステージは、優勝者に賞金を提供するだけでなく、より重要な点として、スタートアップに投資家からの注目、メディア露出、人材採用の優位性をもたらし、一躍、日本を代表するスタートアップの登竜門となった。

起業とはストーリーテリングの芸術である

LAUNCHPADのステージで投資家の注目を集めるには、一体どうすればよいのか？田中氏はこう答える。「プレゼン資料に詰め込みすぎてはいけない。これは実のところ、コミュニケーションとストーリーテリングの力量が試される場なのだ」

彼は、多くのスタートアップのプレゼンテーションが退屈なのは、誰もストーリーを語っていないからだと率直に指摘する。IVS LAUNCHPADの他との違いは、その極めて高いエンターテインメント性とストーリー性にある。そのため、主催者はスタートアップが正式に登壇する前に、選出された創業者に対して自ら2～3回のトレーニングを行う。主催者はビジネスモデルには干渉せず、創業者が「いかにして自らのストーリーをうまく語れるか」に焦点を当てる。

この手法は非常に良い成果を上げている。過去のLAUNCHPAD決勝進出チームのうち、約10％がIPOを実現している。彼は、プロダクトに実力があることを前提とすれば、優れたコミュニケーション能力とストーリーテリング能力こそが、企業が頭角を現し、資金を獲得できるかどうかの鍵となる場合が多いと強調する。特にAI時代において、人間によるリアルなコミュニケーションと表現は、ますます重要になっている。

## アジアのスタートアップ「先史時代」を乗り越えて

20年の歳月を経て、IVS LAUNCHPADの応募数や影響力が拡大しただけでなく、「スタートアップエコシステム」全体も大きな変革を迎えた。

20年前のアジアのスタートアップエコシステムは、田中章雄の目には、文明がまだ芽生えていない「先史時代の暗黒期」のように映っていた。当時、シンガポールや香港のエコシステムはほとんど存在せず、日本市場は極めて小さく、台湾に至っては微々たるものだった。例えば、田中氏が2005年に初めて台湾を訪れた際、市場にはPChome、立ち上げたばかりのKKBOX、そして数少ない小規模なスタートアップしかなく、規模のあるソフトウェア系スタートアップは皆無に等しかった。

一方、アジアで唯一ある程度規模があった中国市場でさえ、当時まだ立ち上がったばかりのテンセント（Tencent）やアリババ（Alibaba）は、マネタイズ（収益化）のモデルを見出せていなかった。

20年の研鑽を経て、アジアのスタートアップ界は爆発的な成長を遂げた。第1回のIVSには約50人のCEOしか参加していなかったが、今では2万人を動員する超大型イベントとなっている。

国際市場の開拓においても、彼は明らかな変化を観察している。約10年前、台湾のスタートアップ界で最も話題になっていたのは「東南アジア進出」であり、当時「日本でビジネスを展開する」と言えば、「奇妙な考え」と見なされていた。

しかし、この10年間、Headlineは積極的に台湾市場に参入し、日台のスタートアップの架け橋となることに尽力してきた。現在では、日本で実質的なビジネス収益を上げている台湾スタートアップが増えているだけでなく、TSMC（台湾積体電路製造）の展開により、政府および民間レベルでの日台の協力関係もさらに緊密になっている。

テクノロジーが国境をなくす今、「リアルな現場」の価値は代えがたい

今後10年を見据えると、テクノロジーの進化はスタートアップの海外展開にかかるコスト構造を根本から変えつつある。田中氏は、かつてAdobeで働いていた頃のことを振り返る。当時、日本語版やドイツ語版のPhotoshopを開発するには、バックエンドでの翻訳や煩雑なUIテストに多大な人手を費やす必要があり、ドイツ語版では単語が長すぎて画面からはみ出してしまうことさえ頻繁にあった。

現在では、クラウドコンピューティング、遠隔通信、そしてAI技術の支援により、グローバルなソフトウェアを開発するためのコストとハードルは大幅に低下した。グローバルなソリューションを持つ起業家にとって、今こそ歴史上最高の起業タイミングである。

同時に、AIは小規模チームに「ハイパーローカル（hyper-local）」な専門サービスを構築する能力も与えている。こうした地域特有の課題を的確に解決する企業は、ベンチャーキャピタルの資金に頼らなくても成功できる可能性がある。

しかし、彼はまた「AIの本質は肯定的な励ましを与えることであり、批判的視点に欠けている」と警告する。そのため、経験の浅い若い創業者は「ブルシット・ループ（Bullshit Loop：中身のないループ）」に陥りやすく、AIが生成した虚偽のデータや称賛を鵜呑みにしてしまいがちだ。このバブルを破る方法は、真に経験豊富な投資家や起業家と対話し、現実世界の経験によって盲点を突き破ってもらうことである。第二に、AIを活用してプロダクト開発サイクルを短縮し、ChatGPT相手に自己満足するのではなく、できるだけ早く実際の市場にプロダクトを投入してテストすることだ。

さらに、デジタルツールがこれほど発達した今日において、田中氏は逆に「リアルな現場」の代替不可能性を強調している。彼は、かつてサンフランシスコのモスコーン・センターに足を運び、最前列に詰めかけてアップル創業者のスティーブ・ジョブズがiPod Nanoを発表した際の衝撃と感動を振り返る。

「我々が持つ技術が先進的になればなるほど、現場でのリアルタイムなコミュニケーションの重要性は高まる」と彼は考える。これは、人々がSpotifyで多くの音楽を聴いているにもかかわらず、リアルなコンサートのチケットが売れ続けているのと同じだ。デジタルからのインプットが増えるほど、リアルなオフライン体験への渇望も強まるからだ。これが、IVS LAUNCHPADが今日まで存続し、京都での大規模な実地イベント開催を堅持している理由である。

クラウドコンピューティング、SaaS、ブロックチェーンから現在の生成AIに至るまで、どの波が到来するたびに「これが究極のテクノロジーだ」と叫ぶ人々が現れるが、必ず次の破壊的イノベーションが現れるものだ。毎年IVS LAUNCHPADを開催することで、日本の産業エコシステムは各地のスタートアップからの提案を直接検証し、波が押し寄せる前に、未来の潮流をいち早く察知することができる。

新たなマイルストーンに向けて、田中章雄はこれからも最もリアルなストーリーとプロダクトを通じて、世界に影響を与え続けていくことを願っている。