InnoVEX 2026において、「共創の力」をテーマにPlug and Play Taiwanの投資担当マネージャーであるJeremy Lai氏がモデレーターを務めたセッションでは、台湾、米国、日本からトップクラスのベンチャーキャピタル代表者が一堂に会し、ハードウェア系スタートアップの業界動向について議論を交わした。彼らは口を揃えて、AIが牽引する新たな競争において、技術はもはや唯一の参入障壁（堀）ではなく、起業家がサプライチェーン、顧客、業界パートナーを結びつけ、国境を越えた協力ネットワークを構築できるかどうかこそが、技術の実用化とスケールアップを加速させる鍵であると指摘した。

ハードウェアのイノベーションは、単独で戦うゲームではない

「多くのスタートアップが失敗するのは、技術が劣っているからではなく、エコシステムとのアライメント（整合性）が取れていないからだ」。米国のベンチャーキャピタル「Tesoro Venture Capital」の創業者であるAndy Lombard氏は、ハードウェア技術にはチップ、EDAツール、材料科学、製造、サプライチェーンなど一連の複雑な要素が関わっており、これはもはや単一の企業、一人の博士、あるいは一国だけで成し遂げられる課題ではないと指摘した。

「これには『村全体の力（It takes a village.）』が必要だ」とAndy Lombard氏は強調した。

同氏によれば、創業者の仕事は単に技術を研究開発するだけでなく、その技術を産業システムに組み込んで検証することこそがより重要である。ファウンドリ（半導体受託製造工場）との提携、設計ツールのサポート獲得、顧客によるテスト機会の確保に至るまで、あらゆるプロセスにおいてエコシステム内のパートナーたちの共同参画が必要となる。

したがって、将来の「ハードテック」分野の勝者は、孤独な技術の天才ではなく、繋がりを構築する術を最も熟知している人物となるだろう。

そして、数多くのエコシステムパートナーの中でも、コーポレートベンチャーキャピタル（CVC）は、ハードウェア系スタートアップにとって最も重要な接点の一つとなることが多い。

CVCが提供できるのは、資金だけではない

多くのハードウェア系スタートアップが直面する課題は、研究開発サイクルが長いことと、検証に要するコストが高いことにある。

「ハードウェア系スタートアップの初期段階における最大のリスクは、技術の実現可能性ではなく、実際にスケールアップできるか、顧客の既存のワークフローに円滑に組み込めるか、という点こそが最も考慮すべき問題だ」と、Applied Ventures（アプライド・ベンチャーズ）の投資ディレクターである劉翔宇氏は述べ、「これこそが企業ベンチャーキャピタル（CVC）の存在価値でもある」と付け加えた。

大企業との提携を通じて、スタートアップは資金面の支援を得られるだけでなく、大手企業のサプライチェーン、人脈ネットワーク、産業リソースを活用し、潜在的な顧客に早期にアプローチして実際の市場フィードバックを得ることができる。

半導体およびディスプレイ製造装置の大手であるアプライド・マテリアルズを例に挙げ、「我々は多くの事例を見てきた。例えば、窒化ガリウム（GaN）デバイスには新しいツールが必要であり、これは標準的なプロセスから外れるものだが、我々はこうした特殊なツールを購入する意欲のある顧客がいることを把握している」と劉翔宇氏は例を挙げた。「もう一つの例は、Co-Packaged Optics（CPO：共同パッケージング光学）技術だ。我々は顧客のニーズやタイムラインを把握しており、これはスタートアップにとって極めて重要となる」。

スタートアップにとって、こうしたリソースは製品検証の期間を大幅に短縮し、実験室から市場への展開に伴うリスクを低減することに繋がる。

日本市場に進出したい？ ビジョンを語る前に、まず問題をどう解決するかを語れ

初期検証を完了し、製品が国際市場へ進出する段階になっても、各国ごとの産業文化や意思決定プロセスは、起業家が乗り越えなければならないもう一つのハードルとなる。

「多くの海外スタートアップは、日本企業との交渉が長引いても結果が出ないと感じているが、その実は、ビジョンを過度に強調し、具体的な実行計画が欠けていることに原因がある」と、Plug and Play JapanのシニアマネージャーであるHayata Okubo氏は語る。「世界を変える」という壮大な夢よりも、日本企業が重視するのは、技術がどのように実用化されるか、導入リスクを低減できるかという点だ。

そのため、同氏はスタートアップが提案を行う際、製品の価値を説明するだけでなく、企業内部の支持者が協業を推進しやすくできるよう、完全なデータ、検証結果、導入計画を準備することを推奨している。特にAIの推論（インファレンス）需要が継続的に増加している現在、ハードウェア系スタートアップは「サプライサイド（サプライチェーンの技術的制約）」と「デマンドサイド（顧客の課題）」の両面での検証を同時に得てこそ、足場を固めるチャンスを掴むことができる。

国際市場への展開について、Darwin Ventures（達盈管理顧問）のパートナーである方頌仁氏は、これまで海外進出に成功した台湾のスタートアップの多くは、顧客層やニーズが明確であることから、主にB2Bモデルを採用していたと観察している。しかし、B2CやB2B2Cモデルにおいては、どの市場に進出するかという選択が、製品そのものよりも重要となる。

「10年以上にわたる観察の結果、台湾のスタートアップは日本で比較的高い成功率を収めていることが分かった」と同氏は指摘する。米国市場では巨額の資本投入が必要であり、東南アジアでは市場の断片化という課題があるのに対し、日本は十分な市場規模を有するだけでなく、台湾の産業と高い相補性を持っている。

「台湾の学術研究の実力は依然として日本には及ばない（例：ノーベル賞受賞者数など）が、台湾は新技術の採用と実行のスピードが非常に速い」と方頌仁氏は語る。

地域連携の観点から見ると、日本は材料科学と精密製造の確固たる基盤を持ち、台湾は技術導入、サプライチェーンの統合、そして大規模な量産能力を備えている。AIや半導体分野の競争がグローバルな分業へと向かう中、将来的に真の競争力を発揮するのは、もはや単一の市場ではなく、異なる地域の強みを統合できる国境を越えたエコシステムである。

日本の研究開発能力、台湾の製造力、そして米国の市場と資本資源――これら三者間の協力関係は、次のハードテック革新の重要な基盤となりつつある。

フォーラムの最後に、Andy Lombard氏は起業家たちに具体的なアドバイスを送った。「すべての問題を解決しようとするのではなく、まずは自分なりの『突破口（足がかり）』を見つけなさい」。完全かつ壮大な産業ビジョンを語るよりも、今後10年、あるいは20年にわたり価値を生み出し続けられる重要な課題を見つけ、その中で代替不可能な地位を築くべきだ。

AIによって技術の参入障壁が徐々に平準化される中、将来的に真の差を生むのは技術そのものではなく、起業家がその技術を適切なエコシステムに組み込む能力があるかどうかである。

ハードウェア系スタートアップにとって、技術は依然として出発点ではあるが、業界のニーズにアライメントし、共創関係を構築できるかどうかこそが、生き残りを左右する決定的な鍵となる。