日本への進出は、過去5年間にわたって台湾のスタートアップの共通認識となっている。その背景には、日本政府の政策や日本企業のデジタル変革の緊急性、優れた企業の支払い文化など、さまざまな理由がある。

しかし、日本に魅了されているのはスタートアップだけではなく、資金も流入している。例えば、中華開発キャピタルと日本政府が共同で設立したCCBI（CDIB Cross-border Innovation Fund）クロスボーダーファンド、台杉投資とAxil Capitalが合資して設立したTaiAxファンド、工研院と三菱が協力して設立した「台日三号ファンド」、そして台湾で非常に有名なベンチャーキャピタルである達盈管顧がある。このベンチャーキャピタルの投資リストには、AIプレゼンテーションスタートアップGammaや台湾のソフトウェアスタートアップinline、iChef、Funnowなどが含まれている。

2023年7月、達盈管顧は東京にオフィスを設立し、初めて日本のパートナーをチームに迎え入れた。「達盈に参加することになったのは縁ですね！実は妻が台湾人で、その縁で達盈に参加し、ベンチャーキャピタルとして活躍することができました。」と、日本のパートナーである今野寿昭は笑いながら語った。「東京にオフィスを設立したことで、日本のスタートアップに直接投資することが可能になりました。」

知己知彼、百戦百勝。台湾のスタートアップが日本に進出し、現地のスタートアップと競争するためには、日本のスタートアップの第一線にいる投資家として、今野寿昭は現状の日本のスタートアップ生態系を分析した。最も注目されている分野はAIではない。

日本もAIに熱狂しているが、Deep Tech（深技術）がさらに活発

日本が直面している最大の課題は、労働力不足と高齢化である。そのため、直感的にはすべての自動化アプリケーションとAIソリューションが日本にとって最も必要とされている。しかし、今野寿昭はAIが必須条件ではないと考えている。

「AIは確かに注目されていますが、生成AI分野で米国や中国と競争できる国のスタートアップは難しいと思います。日本も例外ではありません。」と今野寿昭は語る。現在、日本ではSakana AIだけが国際的に活躍できる代表的なAIスタートアップである可能性がある。したがって、スタートアップは言語モデルの優秀さではなく、AIを使って実際の問題を解決できるかどうかを考えるべきである。

今野寿昭は補足として、日本の多くのSaaSスタートアップがAI機能を導入し始めていることを挙げている。たとえGPTやGeminiのAPIを接続するだけであっても、問題を解決し、独自のデータを蓄積することでAIの性能が向上し、スタートアップの競争力と優位性がより明確になると考えている。例えば、AI導入を支援するコンサルティングサービスや垂直領域のB2B自動化アプリケーションなどが挙げられる。

一方で、今野寿昭はSaaSの飽和状態により、日本のスタートアップがより基礎的な技術応用の発展に回帰する傾向があることを観察している。例えば、バイオテクノロジー、医療、エネルギー、農業技術、さらには宇宙技術などのDeep Tech（深技術）分野である。「多くの革新的な応用は基礎技術の突破に依存しており、日本の多くの大学の人材がこの分野に集中しているため、Deep Techこそが日本で最も多くの人々が取り組んでいるテーマだと思います。」と今野寿昭は語る。

日本市場は難しい、だからこそ台湾のスタートアップに挑戦してほしい

SaaSの発展が飽和状態にあるため、今野寿昭は台湾のスタートアップが日本市場に進出する前に潜在的な競争相手をしっかりと研究する必要があると考えている。

「SaaSや自動化のスタートアップであれば、100%類似の日本のスタートアップが存在しています。」と今野寿昭は警告する。日本のスタートアップは確かに国内市場にのみ注目していることが多いが、国際的な資金の流入と刺激により、日本のスタートアップにもますます国際的な要素が見られるようになっている。そのため、台湾のスタートアップは逆に考える必要がある。自分たちが日本の国内企業のように振る舞えるかどうかが競争の基本条件であり、適切な問題を解決することで成長の可能性がある。

「日本の国内企業のように振る舞う」とは何か？

今野寿昭は、日本法人を設立し、日本の従業員を雇用し、製品やサービスが日本人の習慣に合うようにすることが必要だと説明する。アマゾンが日本市場に進出した際も、日本専用の物流システムを構築して成功を収めた。

「台湾と日本のスタートアップ間の交流が増えることを期待しています。そして、日本市場が難しいからこそ、台湾のスタートアップに挑戦してほしいです。」と今野寿昭は語る。

昔は日本で起業すると炎上したが、今は人材探しが容易になった

「日本の国内企業のように振る舞う」ためには、「現地の人材」が常に重要視されている。達盈管顧が日本の生態系に近づくために今野寿昭をチームに迎え入れたように、スタートアップも日本の現地人材の助けが必要である。

しかし、日本企業文化には「大企業」や「終身雇用」の文化があるため、障害になる可能性はあるだろうか？

今野寿昭は、「終身雇用」の文化は「団塊世代」（戦後のベビーブーム世代）において盛んであると述べる。「団塊世代には、大きな目立つ存在を好まないという風潮があり、攻撃されやすいです。例えば、日本の著名な起業家である堀江貴文は激しく批判されたことがあります。」と今野寿昭は例を挙げる。この風潮は若者が起業する勇気を持てない原因となっていたが、団塊世代が徐々に退職することで、日本の若者が夢を追う勇気を持つようになっている。

堀江貴文は日本のポータルサイトLivedoorのCEOであり、日本の伝統的な商界が慣れていない西洋式の財務操作を利用して、短期間で富士テレビの大株主「日本放送」の買収を行った。この行動は、高齢で保守的な人々が支配する日本のメディア界を激怒させた。

「私自身も初めての仕事を4年間しか続けず、その後もスタートアップに参加し、現在はベンチャーキャピタルとして活動しています。」と今野寿昭は笑いながら語る。風潮の変化により、日本全体で起業に参加する意欲が過去30年間よりもはるかに高まっているため、海外のスタートアップが日本に進出する際には、優秀な若者をチームに迎え入れることが容易になっている。

エンジニアからベンチャーキャピタルへ、今野寿昭は台日交流がますます密接になると考える

過去には、今野寿昭は2003年に日産自動車の動力伝動部門に参加し、V6ガソリンエンジンの開発に携わっていた。その後、ボストンコンサルティンググループ（BCG）でコンサルタントとして企業の戦略プロジェクトを支援し、2013年に初めてスタートアップ生態系に触れ、電動自転車スタートアップTerra Motors Corporationに参加した。

「実際にスタートアップ生態系に入ることができたのは幸運でした。当時、日本社会では男性の収入が家庭を支える主流でしたが、妻の収入があったおかげでこの『リスク』を負担することができ、多くの可能性を持つスタートアップに参加する機会を得ました。」と今野寿昭は語る。ベンチャーキャピタルに参加することは自分が予想していなかった展開でしたが、コンサルタントとベンチャーキャピタルは非常に似ていると感じています。ベンチャーキャピタルはどの企業がユニコーンになるか分からず、コンサルタントもどの戦略が企業を成功に導くか分からない。未知の決断ですが、好奇心を満たすことができます。

現在、達盈管顧は日本のスタートアップ9社に投資しており、人材共有プラットフォームZehitomo、エンジニアマッチングプラットフォームFindy、球体表面音波センサー技術を提供するBall Waveなどが含まれています。今野寿昭は、これらの日本のスタートアップに投資する最も重要な理由は、達盈管顧が台湾のリソースをこれらのスタートアップに提供し、彼らの海外進出と国際的な展開を支援できることだと述べています。