薬剤を栄養効果に妥協することなく、キャンディの形状に変えることは可能でしょうか？これは、世界の栄養補助食品市場が解決不可能と考えていた長年の課題です。しかし、台湾のスタートアップ、boncha Bioは、この難題を解決するヒーローとなりました。困難な道のりを乗り越え、高用量かつ高生物活性を保ちながら、サプリメントをソフトキャンディのように美味しくすることに成功しました。

パンデミック後の世界では、健康を維持することが多くの人々の心に重要な位置を占めています。しかし、これらの小さなサプリメントを毎日の習慣にすることはまだ難しいです。これらの小さなピースは、不快な臭いがあるか、飲み込むのが困難な錠剤のようなものです。

しかし、もしカプセルや錠剤をおいしいソフトキャンディのようなものに変えることができたらどうでしょうか？これは、boncha Bioの創設者であるCorina Huangが実現させた、まさに不可能と思われていた夢です。

台湾の起業家であるCorinaは、「栄養補助食品業界は主に配合に重点を置いていますが、どれだけ栄養素が含まれていても、定期的に摂取することができる人々にのみ効果があります。」と述べています。

ユーザーフレンドリーなサプリメントの開発は、栄養補助食品会社の間では新しいアイデアではありません。本当の問題は、高温と高圧を必要とする従来の製菓用の製造技術が、機能性成分の最大85%を失い、生物活性の保持率の大幅な低下を引き起こし、吸収率に影響を与えることです。

世界中の市場が解決不可能と考えていた課題に直面して、Corinaはゼロから始めました。彼女はキャンディのようなサプリメントを開発するための製造技術プラットフォームであるboncha Bioを設立しました。

何千回もの試行の末、boncha Bioの製菓サプリメントは栄養素の高い生物活性を保持することができました。「私たちはそれらの製品を理由があって『キャンディセウティカル』と呼んでいます：ユーザーフレンドリーなサプリメントの低用量と低生物活性の制限を克服しました。」とboncha Bioのウェブサイトに書かれています。

現在、多くの有名な栄養ブランドや製薬企業と提携している台湾の企業は、毎週4〜5つの新しいビジネスクライアントを引き付けています。その中には、市場の栄養補助食品の50%のシェアを持つと報告されているクライアントもいます。さらに、昨年、Corinaは国際的な女性起業家賞であるCartier Women's Initiative Laureateを受賞し、800人以上の候補者の中から輝きました。

しかし、振り返ってみると、Corinaは自分自身を「半分アマチュア」と表現しています。

インスピレーションは、祖母の錠剤の飲み込みの困難を目の当たりにしたことから生まれた

栄養補助食品業界に参入する前、Corinaは、写真や言葉、パターンをキャンディに印刷するカスタマイズされたキャンディメーカーの創設者でした。

錠剤をキャンディに変えるアイデアは、実際にはCorinaの祖母から生まれました。約10年前、祖母は脳卒中を患い、回復のために追加の栄養素が必要でした。しかし、錠剤の飲み込みに関連する困難のため、カプセルや錠剤がのどに詰まってしまいました。Corinaは、祖母のために錠剤を割らなければならなかったことを今でも覚えています。これは、効果に大きな影響を与える行為でした。

実際、Corinaの祖母が経験したことは珍しいことではありません。彼女は、祖母がこのような困難を経験したのであれば、世界中に同じような状況に直面している人々がいるだろうと考えました。実際、2人に1人が錠剤やカプセルの飲み込みに困難を抱えています。その症状は、実際にはあらゆる年齢の人々に起こる可能性があります。

この問題に取り組むため、Corinaは新しいビジネスを始めることを決めました。Corinaが作りたかったキャンディのタイプは、硬くて固いのではなく、柔らかくてジューシーなものであり、さらにユーザーフレンドリーとされています。しかし、その道のりは多くの困難に満ちていました。

研究プロセス：見えない終わりのない数千の失敗

「キャンディのシェルを開発するだけでも、400以上のレシピとパラメータをテストしました」とCorinaは述べています。最終的な目標は、外側に柔らかいコーティングとおいしい液体の中身を持つキャンディを作ることでした。「チームは1日に1〜2つのレシピをテストし、シェルが破損せず、液体が漏れないかを確認するために1〜3日待つしかありませんでした。」

最終的に、彼らは目標を達成することができました。しかし、プロバイオティクスのサプリメントに取り組む際に別の課題が生じました。「生きたプロバイオティクスは非常にデリケートです」とCorinaは言います。「彼らは光、水、熱を恐れ、圧力に耐えることができず、その寿命はわずか48時間です。」

各実験では、研究チームは数十億のプロバイオティクスをサンプルに挿入し、第三者のテストユニットに送りました。「10億のプロバイオティクスを追加した場合、1週間や1年後に残っているかを確認します」とCorinaは言います。このプロセスは長引きますが、これにより高品質を確保することができます。

しかし、実験が何度も失敗すると、目標を達成することは不可能に思えました。「終わりの見えない数千の失敗です」とCorinaは言います。10億の生きたプロバイオティクスを保存することができるようになるまでには3年かかりました。

製品はすぐにboncha Bioの特産品の1つとなりました。研究者たちは、生きたプロバイオティクスを中央のフィリングに優しく休眠させることに成功しただけでなく、キャンディのシェルには「プレバイオティクス」と呼ばれる、腸内の健康な細菌の成長を刺激する植物繊維を添加することも成功しました。これにより、人々がキャンディを噛むと、キャンディのシェルに含まれるプレバイオティクスが自然にプロバイオティクスを養い、プロバイオティクスの生存率を高め、大腸に定着させることができます。

ビジネスと個人の顧客の両方が求めるおいしいサプリメント

市場で長年の問題を解決することで、boncha Bioの評判は徐々に広まっています。アジア市場に加えて、西洋諸国の栄養補助食品企業もこの台湾のスタートアップに注目しています。

西洋市場での足跡を広げるため、boncha Bioは激しい競争に備えています。競合他社との競争について尋ねられた際、Corinaは自信を持って「1つ試してみてください [キャンディセウティカル]、そして彼ら [顧客] は違いを知るでしょう。」と言います。

例えば、魚油を取り上げましょう。魚油は必須の食品サプリメントとして広く受け入れられていますが、その臭いが多くの人々を妨げています。しかし、boncha Bioは風味マスキング技術でこの問題を克服しました。チームはかつてスイスの展示会に数百のサンプルを持ち込みました。刺激的な臭いはなく、彼らの魚油キャンディの味は非常に印象的で、サンプルは一瞬でなくなりました。

B2B企業であるにもかかわらず、boncha Bioの「キャンディ」は非常に人気があり、個人の消費者もブランドの大ファンになります。「一部の人々は、営業チームに連絡を取り、直接サプリメントを購入できるかどうか尋ねます」とCorinaは言います。

台湾では、boncha Bioは日本のコンビニエンスストアチェーンであるファミリーマートと提携し、目のケアのためのルテインと喉のケアのための8つのハーブエキスを提供しています。その後、スタートアップはすぐに消費者からのメッセージを受け取り、店舗の棚が空になり、まとめ買いしたいという要望が寄せられました。

Cartier Women's Initiative：女性起業家が共に学び成長するコミュニティ

「私たちは新しいものを発明しているわけではありません」とCorinaは指摘しています。「代わりに、すべての既存のリソースを統合し、正しいトピックに投資しようとしています。」

2021年、CorinaはCartier Women's Initiative Laureate in East Asiaとして表彰されました。これは、持続可能な社会的または環境的な影響をもたらす女性が経営するビジネスを対象とした年次の国際的な起業プログラムです。

受賞歴を持つboncha Bioは、メディアの注目を浴びました。その後、約10のニュースレポートが出ました。しかし、Corinaの意見では、注目は最も重要なことではありません。彼女が本当に大切にしているのは、競技中に得たコミュニティです。

女性リーダーはスタートアップ市場では男性よりも少ないため、「Cartier Women's Initiativeは女性起業家が共に学び成長できるグローバルなコミュニティを作り上げました」とCorinaは言います。

最終審査を通過するまでに1年かかりました。しかし、努力が報われた後、彼女は力を得たと感じました。

「Cartier Women's Initiativeは、私たちのチームとグローバル市場との橋渡しです」とCorinaは言います。「私の仕事は、人々が簡単に安心して健康になることです。その意義と責任の大きさに気付き始めました。」

今後数年間、boncha Bioはヨーロッパやアメリカの企業クライアントに積極的にアプローチする予定です。大規模で国際的な企業をターゲットにすることで、Corinaは最大の影響を与える方法だと考えています。

栄養補助食品ブランドが大きければ大きいほど、より多くのエンドユーザーが恩恵を受けることができるでしょう。最後に、Corinaはより多くの人々に、栄養補助食品を単なる日常の作業ではなく、楽しみにすることができると説得できるかもしれません。

この記事は国家発展委員会の支援を受けています。