一般的に、企業向けビジネスは消費者向けビジネスよりも収益予測が容易である。しかし、スタートアップの圍棋人科技は逆の道を歩み、純粋なB2B技術サプライヤーから消費者向けブランド運営者へと変貌を遂げた。

彼らが運営するブランドは、囲碁教育を推進する「黒嘉嘉圍棋」である。

2025年11月、「黒嘉嘉圍棋」は日本棋院との提携を発表し、東京に初の子供向け実店舗棋院を開設。台湾で体系化された子供向け囲碁教育モデルを日本に導入した。

「棋士にとって日本棋院は『棋魂』ファンの聖地であり、カトリックにおけるバチカンに匹敵する存在だ」と囲棋人科技の創業者・葉彧熏（トップ写真）は笑いながら語った。彼は胸の高鳴りを隠せない。なぜなら葉彧熏自身が囲碁愛好家であり、名刺には「囲碁7段」の肩書きが記されているからだ。

打った手は取り消せない！2度の転身、最後まで貫いたのは囲碁への愛ゆえ

2014年、当時大学生だった葉彧熏氏は後輩2人と学食で夕食をとりながら、共通の趣味である囲碁について話していた。「囲碁の試合は本当に混乱している。なぜ試合を円滑にする良いシステムがないのか？」葉彧熏氏の当時の疑問は、今に至るまで彼を駆り立てる火種となった。

3人は1週間で製品のプロトタイプを完成させ、葉彧熏氏はこの製品を誕生日のプレゼントとして、囲棋院を経営する母親に贈った。

当時葉彧熏氏が開発したのは対局ライブ配信プラットフォームだったが、「時期が早すぎた」と振り返る。ライブ配信がまだ一般的でない時代で、市場は有料化を受け入れる準備ができていなかった。

2年間試行した後、チームはB2B市場へ方向転換し、大手棋院向けのシステム開発を支援する「武器商人」となった。オンライン教育・トレーニング・対局マッチングシステムの開発を支援し、中国ネットイーズ・ユーダオ（NetEase Youdao）のような年間売上高1億元を超える大手企業からの受注も獲得した。

一見確実なビジネスに見えたが、葉彧熏は危機を察知した。「顧客の中国市場での売上高だけで1億元（人民元）を超えるということは、この市場が我々の想像以上に大きいことを意味する。しかし顧客が数千人のエンジニアを抱えれば、いつでも『刻む』ようにシステムを開発して我々を置き換えることができる」と葉彧熏氏は語る。

市場が十分に大きく、これほど多くの開発経験を蓄積したのだから、自社ブランドを立ち上げられないだろうか？これが葉彧熏氏の問いだった。幸運にも、この時コロナ禍が到来し、様々な「オンライン」需要が雨後の筍のように湧き上がった。ちょうど台湾の「囲碁の女神」黒嘉嘉氏の契約が満了したタイミングだった。葉彧熏氏は黒嘉嘉氏を招き、技術とIPを融合させたブランド「黒嘉嘉圍棋」を共同で立ち上げ、消費者市場への進出を決断した。

「実は消費者市場への進出は、ずっと私たちの発展計画の中にありました。黒嘉嘉氏も2016年にはすでに当社の株主でした」と葉彧熏氏は語る。これはまさに天時・地利・人和が揃った瞬間だった。

囲碁教育市場は本当にそれほど大きいのか？

しかし、コロナ禍が生んだオンライン需要が「天時」、黒嘉嘉氏の契約満了が「人和」だとすれば、サービスを地に足をつけて展開させる「地利」とは何だろうか？あるいは：囲碁教育市場は本当に必要不可欠な需要なのか？

率直に言えば、学齢期における囲碁は主に趣味として扱われ、継続的に学ぶ割合は高くなく、職業選択として選ぶ割合は起業よりも低いかもしれない。

「その点は十分承知しています」と葉彧熏氏は率直に答えた。「でもこれはジムと同じだと思います。以前はジムに行くのはボディビルダーだけだと思われていましたが、今ではジムが至る所にできて、誰でも通えるようになりました。この変化は何でしょうか？すでに大衆の健康習慣になったからです」

この考えから、圍棋人科技は囲碁を「競技」から「教養教育」へと転換しようとしている。転換の鍵は、AI技術とシステムの支援にある。

「2016年のAlphaGoと李世乭氏の対局は、実は私に大きな影響を与えました。当時は『AIが人間に勝てるなら、なぜ囲碁を学ぶ必要があるのか？』という意見が主流でした」と葉彧熏氏は語る。「しかし私が着目したのは『学習ツールの進化』という点です」

端的に言えば、圍棋人科技が求めるのは最強のAIではなく、弱くとも精密なAIである。圍棋人科技は1,000以上のレベルを持つAIを開発した。これらのAIは人間のミスや様々な棋風をシミュレートでき、棋士に24時間途切れることなく、実力に合った練習相手を提供する。まるでジムで初心者がいきなり200kgのバーベルに挑戦せず、適度な重量のダンベルから始めるようなものだ。

AIトレーニングに加え、圍棋人科技はAIを活用して生徒が盤上で対局する各段階における4つの能力値を分析し、リアルタイムフィードバックを提供。従来の指導における「課題の添削に1週間待つ」という課題を解決するとともに、システムで生徒の学習状況を記録している。

葉彧熏氏は特に強調する。「黒嘉嘉圍棋」というブランドは他の棋院や教室を置き換えるものではなく、むしろOMO（Online-Merge-Offline）によって連盟を形成することを目指している。例えば直接のブランド加盟提携、教材やシステムのライセンス供与、さらには提携販売店やトラフィック共有型の講座マーケットプレイスモデルなどである。

現在「黒嘉嘉圍棋」は2万5千人の有料オンライン受講生を擁し、オフラインではこの1年半で30以上の実店舗加盟棋院を展開している。

台湾から出発し、「棋魂ファン」の聖地へ

「黒嘉嘉圍棋」が最近進めた最大の提携は日本市場だ。

葉彧熏氏は、台湾市場の成長限界を考慮すると海外進出は必然であり、日本を選んだ理由として「囲碁文化大国でありながら深刻な高齢化危機に直面している」点を挙げた。囲碁人口の6割以上が70歳以上だという。

日本棋院は高い地位にあるものの、児童教育のデジタル化には遅れが見られる。「これはバチカンのような地位を持つ機関でありながら、信徒が次々と高齢化していくようなものだ」と葉彧熏氏の比喩は鋭い。

圍棋人科技は直接的な商業交渉を選ばず、「職人カード」を切った。同社現CEOであり葉彧熏氏の九段指導者でもある林至涵は、黒嘉嘉氏と「プロ棋士」として直接日本棋院幹部と対話した。「もし普通の商人なら、そこでは金銭の話になるでしょう。しかし私たちはプロ棋士ですから、継承や普及について話し合いました」と葉彧熏氏は語る。これが協力関係を成立させる上で極めて重要な要素だった。

現在、圍棋人科技は日本に直営会社を設立しただけでなく、日本棋院本院の1階に実体教室を開設。台湾市場で実証済みの子供向け囲碁教育システム一式を日本市場に導入している。

圍棋人科技のこの棋譜はまだ終わっていない。

台湾と日本で、圍棋人科技はまず複製可能な標準的な手順を「定石」として確立した。葉彧熏氏はさらに、今後はより大きな盤面へ拡大し、ラテンアメリカ市場へ進出することを明かした。「イベロアメリカ囲碁連盟」との提携を通じ、このシステムをスペイン語圏・ポルトガル語圏へ展開。さらにAIの絶対的な客観性を活用した「国際囲碁能力検定」を推進し、世界的な段位基準の不統一問題を解決する計画だ。