世界中のスタートアップ投資がAIに集中する中、「防衛分野」が静かに力を蓄え、第二の重要な資金の行き先となっています。

例えば、世界的に有名なアクセラレーターであるY Combinatorやベンチャーキャピタルのセコイアキャピタルが、近年初めて防衛系スタートアップへの投資を行い、Anduril、Helsing、Deepnight、Ares Industriesなどの新興企業が次々と防衛ユニコーン（未上場で評価額が10億ドルを超える企業）となっています。また、スタートアップデータベースのCrunchbaseによると、2024年の防衛分野の資金調達総額は30億ドル（約900億台湾ドル）に達し、前年から11％の成長を見せています。

これらの防衛系スタートアップには共通点があります。それは、トランプ政権の下でアメリカと中国が新たなテクノロジー、資金、政策の戦争を展開し、サプライチェーンの脱中国化が強調されていることです。「これが私たち台湾のチャンスです」と、AIドローンのスタートアップである艾知科技（AiZhi Technology）の共同創業者、李芷婷は語ります。

艾知科技も防衛系スタートアップの一つで、「偵察ドローン」ソリューションに特化しており、AIナビゲーションアルゴリズムとAIビジュアル認識技術を含んでいます。 これにより、ドローンはGPSがない環境でも自律飛行が可能となり、軍が数分で広範囲の環境監視とリアルタイム分析を行うのを助けます。

最近、艾知科技は和碩（Pegatron）からのリード投資を受けて600万ドル（約1.95億台湾ドル）のPre-Aラウンド資金調達を完了し、製品は量産段階に入り、アメリカと日本市場への進出を目指しています。

ジョブズのような統合力、モーターとAIを全てカバー

李芷婷は、艾知科技が設立されてから6年間、正式な大口顧客がいないことを認めていますが、これはチームの能力不足によるものではなく、むしろ潜在的な顧客が非常に興味を持ち、ニーズを何度も確認しているため、艾知科技は全てのリソースを技術開発に投入することを決定したのです。

艾知科技の共同創業者である王宗源と李芷婷は、シカゴ大学で電気工学の修士号を取得し、工業デザインのバックグラウンドを持っています。彼らはハードウェアの開発能力に自信を持っており、「過去数年に見られた民間用ドローンは、航続距離や飛行制御の面で軍用の要求を満たしていませんでした」と李芷婷は述べ、艾知科技が2021年に軍用分野に進出した理由を説明します。

2023年、艾知科技は神通情報科技と提携し、防衛省海軍の契約を取得しました。このドローンは垂直離着陸（VTOL）機能を持ち、飛行の制御性を大幅に向上させるとともに、自社開発の電力、動力、モーターシステムにより、航続距離を市場で一般的な30分から2時間に延長しました。 これは艾知科技の技術力を証明しています。しかし、最も重要なのはAIとソフトウェアです。

「ソフトウェアがハードウェアの限界を定義します。それはまるでジョブズがソフトとハードの統合にこだわったようです。しかし、AIをドローンに搭載することは全く別の話です」と李芷婷は、防衛偵察に最も必要な画像認識の例を挙げます。ドローンは迅速に移動するため、画像のリアルタイム処理に対する要求が高く、さらにドローンがネットワークに接続しにくいため、エッジコンピューティングで計算を行う必要があります。これはソフトウェアとハードウェアの統合と設計の難しさを大いに試されることになります。

AIソフトウェアの競争力を強化するため、艾知科技は近年、ソフトウェアエンジニアを大幅に採用しており、現在のチームの80％がソフトウェアエンジニアです。「朝はプログラムを書いて飛行機に搭載し、午後はテスト飛行に出かける。これが私たちの日常です」と李芷婷は笑顔で語ります。

現在、艾知科技の最新のAIドローン技術は「AIナビゲーションアルゴリズム」です。李芷婷によれば、GPSの位置決定とナビゲーションはドローンの命脈ですが、GPSは信号干渉を受けやすいです。画像認識とエッジコンピューティングに優れた艾知科技は、衛星画像と比較して画像認識を用いて飛行機の位置を特定し、軍の痛点を打ちました。

ハードウェア設計、ソフトウェア開発、ハードとソフトの統合という3つの能力を集結させ、6年間の努力を経て、艾知科技は第二世代ドローン製品「Cyberdrone」を開発しました。この製品は軍民両用の偵察機として位置付けられ、軍、消防、警察などが探索、追跡、情報収集に利用できます。

第一世代のeVTOLと比較して、Cyberdroneはプロペラを使用して翼を置き換え、航続距離と飛行能力を維持しつつ、機体のサイズをより小さく、軽量にし、隠蔽性を高めています。次のステップは量産を開始し、国際市場に進出することであり、和碩の投資が重要な資源となります。

「資格」を持ってラテンアメリカ軍のビジネスを開拓、ブランドストーリーが鍵

「和碩は世界有数のEMS（電子専門製造サービス）企業であり、私たちのハードウェアの生産速度を向上させることができます」と李芷婷は述べ、和碩のリソースが艾知科技に国際市場への進出の自信をもたらすと語ります。今が最良のタイミングです。

李芷婷は、国際情勢が緊迫している中で、今急成長しているアメリカの防衛系スタートアップやドローンスタートアップが、中国のサプライチェーンへの依存を減らしていると指摘しますが、彼らがサプライチェーンを移行するプレッシャーは決して小さくありません。例えば、アメリカのドローン製造業者Skydioは、ロシア・ウクライナ戦争やトランプ政権の要求により、台湾に支援を求める必要がありました。

一方で、台湾は強力な電子機器サプライチェーンで知られているため、生産速度やコストの面で台湾の防衛系スタートアップは優位性を持っています。

堅実な技術、明確な痛点解決策、さらには地理的な利点を持つ艾知科技が現在直面している最大の課題は、アメリカ軍に台湾のスタートアップの能力を信じてもらうことです。

「台湾が比較的弱いのは、ストーリーテリングとブランド力です」と李芷婷は言います。艾知科技はアメリカで3社の代理店を見つけて市場を開拓するだけでなく、積極的に展示会に参加し、最近ではアメリカ国防革新局（Defense Innovation Unit）のイノベーション責任者とも知り合い、北米進出に向けたさらなるカードを得ました。

「今やドローンは必需品であり、ウクライナやアメリカではドローンを新しい軍種と見なすようになっています。この機会を捉えなければなりません」と李芷婷は語ります。しかし、彼女にはもう一つの小さな希望があります。それは、ドローンが戦場で使われるのではなく、災害救助や視察においても最大の効果を発揮することです。

艾知科技創業者：王宗源（左）、李芷婷（右）
製品技術：偵察ドローンソリューション、AIナビゲーションアルゴリズムとAIビジュアル認識技術を含む
資金調達：Pre-Aラウンド、和碩、SparkLabs Taiwanから600万ドル（約1.95億台湾ドル）の投資を受ける

本文は《數位時代》からの転載許可を得ています。著者：曾令懷，原文：沒裝GPS也能自主飛行！艾知科技「AI偵查無人機」進擊軍用商機，獲和碩1.95億投資，責任編輯：蘇柔瑋