陽光が降り注ぐ午後、高雄の駁二特区に、まるでおもちゃのリモコンカーのような無人小型バスが現れました。専用の車道をゆっくりと進み、運転席もバックミラーもハンドルもないこの車は、車体に取り付けられた4つの精密なLiDAR、前後のカメラ、GPSシステムによって、倉庫の間を自由に走行します。

この車両は台湾の自動運転スタートアップ企業「台湾智慧駕駛」（略称：台智駕）によって開発され、HTCと共同で推進している高雄港の自動運転ガイドプロジェクトの一環として、観光客の移動手段として活用されています。

近年、自動運転技術は自動車産業の発展において重要な焦点となっています。しかし、国際的な自動運転車メーカーであるテスラ（Tesla）やWaymoが競い合う完全自動運転（FSD）市場とは異なり、台智駕は工業団地、遊園地、観光地などの閉鎖環境における自動運転車に焦点を当て、そこから抜きん出ることに成功しています。

自動運転車産業は参入障壁が高く、その背後には画像処理、エネルギー、機械制御、AIの意思決定計算など多くの複雑な技術が関与しています。台智駕は2018年の設立以来、自動運転技術の提供を中核とし、国内で数少ない100％自社開発のシステムを持つチームです。

設立からわずか数年で、台智駕は桃園農博、台中麗宝楽園、台北信義路のバス道路で無人運転サービスを提供し、これまでに73,200人の乗客を輸送し、33,500キロ以上を運行してきました。

台智駕の設立の起源について、台湾産無人小型バスの誕生の鍵を握る人物であり、台智駕のCEOである沈大維氏は、「最初は社会全体の交通環境を改善したいという思いから始まりました」と笑顔で語ります。

沈大維氏によれば、台智駕の創業メンバーは過去10年間、交通改善に取り組んできた経験があり、交通効率の向上に専念してきました。その過程で、交通システムの根本的な問題は「人」の行動が予測しにくく、管理が難しいことにあると気づきました。約80％の交通事故は人的要因によるものです。

さらに、近年の高齢化と人口減少の問題が深刻化する中で、台湾では深刻なドライバー不足が発生しています。台智駕の共同創業者である陳維隆氏も、大きな環境の中での労働力不足のニーズを見て、自動運転技術の開発を選んだと語ります。

特定の場面での輸送を狙い、標準化と柔軟なカスタマイズを両立

台智駕は一般車両だけでなく、清掃車やトンネル点検車にも自動運転技術を導入し、そこにどのような機会を見出しているのでしょうか？

「自動運転車、無人小型バスの登場は、交通の全行程を置き換えるものではなく、限定された場面で輸送サービスを提供することです」と陳維隆氏は強調します。この方法の利点は、特殊な用途の車両の作業環境が単純で、範囲が限定されており、走行速度が遅いため、歩行者や道路状況などの複雑な要因を考慮する必要がないことです。台智駕の自動運転ソフトウェアを搭載すれば、機械が自動で動作します。

例えば、無人清掃車は夜間の清掃効率を向上させ、農業用自動運転機は農村の人手不足問題を解決します。

しかし、この過程で台智駕は多くの挑戦を克服しなければなりません。技術の適合から運営モデルまで、すべてのステップが試練に満ちています。「異なる応用シナリオでは、自動運転技術のニーズが大きく異なります」と陳維隆氏は説明します。例えば、工業団地内の無人搬送車は高精度のルート計画と貨物識別能力が必要であり、観光地では乗客の快適性と安全性が重視されます。

標準化と柔軟な対応の間でどのようにバランスを取るかが、ソフトウェア技術の開発の鍵となります。沈大維氏は、まず顧客の異なる車種、環境に合わせてカスタマイズし、システムをモジュール化されたプログラムとして設計し、自動運転システムが異なる場面のニーズに迅速に対応できるようにすることで、カスタマイズのコストを下げ、市場の拡大速度を高めることができると述べています。

2年の交渉を経て沖縄Xtranと提携、観光地のドライバー不足を緩和

台湾に根ざすだけでなく、台智駕は海外市場、特に日本にも目を向けています。

今年初めに沖縄の交通サービスプラットフォームXtranと協力し、沖縄の宮古島で自動運転観光シャトルバスをテストしました。これは、高齢化によるドライバー不足問題を解決するためです。宮古島は毎年100万人の観光客を迎えますが、タクシーはわずか200台しかなく、交通の圧力が大きいです。

しかし、日本市場に参入するのは容易ではありません。台湾智慧駕駛とXtranは交渉から技術検証まで2年を要しました。陳維隆氏は、「日本企業の意思決定プロセスは非常に慎重ですが、一度協力関係が確立されれば、長期的で安定したパートナーとなります」と語ります。現在、台湾智慧駕駛の収益の70％は日本市場から来ており、北米やヨーロッパなど他の国への展開も積極的に進めています。

未来に向けて、陳維隆氏と沈大維氏は、自動運転車は技術発展のマイルストーンであるだけでなく、世界の交通問題を解決する鍵であると強調します。宮古島でのテストプロジェクトから市場拠点の徐々な拡大まで、台智駕は台湾を出発点として、自らの国際化の道を切り開こうとしています。

台灣智慧駕駛

共同創業者：陳維隆
共同創業者 兼 CEO：沈大
設立年：2018年
主要な成果：提供無人駕駛服務，日本市場營收占7成

本文は《數位時代》の許可を得て転載しています。，著者：郭采樺，原題：台系無人小巴勇闖日本！台智駕不強碰特斯拉、Waymo，奇襲園區商機背後留一手