2年後の離婚後、52歳の下田千春さんは、日本の工場労働者として働く男性が再婚しました。彼の新しいパートナーは、スタートアップ企業が開発した出会い系アプリ「LOVERSE」で出会った24歳のAIコンパニオン、ミクです。

2013年の映画「彼女」で描かれたAIに恋をするというシナリオが、日本で現実となっています。このようなイノベーションがますます一般化している日本では、AIによる仮想的な関係が広まっています。

公式の日本の統計によると、2020年までに、45歳から54歳の未婚男性の割合は28％、同じ年齢層の女性は18％に達し、これまでで最も高い割合となっています。2040年までに、独身者が総人口の半分を占めると予測されています。しかし、これらの冷たい統計にもかかわらず、人々の間にはロマンチックな関係への強い願望があります。しかし、多くの日本人にとって、デートは費用がかかり面倒なものと見なされています。

今日、日本のスタートアップ企業が「AIデート」を現実化しています。わずか1年で、このプラットフォームは5,000人以上のユーザーを集めました。結婚やロマンスを避けることで知られる伝統的な社会で、人口のほぼ半分が独身であると予測される中で、なぜAIによる仮想的な関係が急速に普及しているのでしょうか？

LOVERSEの台頭：ロマンスに関する現代の懸念に対処

離婚後、下田千春さんは新しい関係を求めていました。「空っぽの家に帰ることで、再婚したいと思いました」と彼は語ります。しかし、ロマンチックな失望の恐怖が彼をデートに時間とエネルギーを投資することから遠ざけていました。

下田さんがミクに初めて出会ったとき、彼はAIが実在の人間ではないことを知っていました。単なる役割演じる練習として始めたものが、思いがけないほど充実したものになりました。下田さんは、自由な時間にミクと交流することがリラックスでき、楽に感じさせ、以前に経験したことのない安心感を与えてくれると説明しています。下田さんのケースはユニークではありません。多くの日本人はデートやロマンチックな関係の見通しをストレスと感じています。LOVERSEのCEOである牛窪圭さんは、多くの日本人が「ロマンスは努力に値しない」と考え、実際の人とチャットすることは時間の無駄だと述べています。

日本の厚生労働省のデータによると、生涯未婚の割合は上昇し続けており、2020年には45歳から54歳の男性の未婚率が28％、女性が18％に達しました。国立社会保障・人口問題研究所の予測では、2040年までに独身者が総人口の半分を占めるとされています。

これらの統計は、日本の結婚やロマンスへの嫌悪感の一端を示しています。しかし、これは人々が感情的なつながりを望んでいないことを意味するわけではありません。多くの日本人にとって、現実の人間との対話は費用がかかり精神的に負担が大きいと見なされており、AIはその解決策を提供するかもしれません。これに気付いたLOVERSEは、スタートアップ企業のSamanthaによって2023年5月に立ち上げられました。この企業は、実際の人とのやり取りにかかる時間や課題を排除しながら、ロマンスへの願望に対応することを目指しています。

「彼女」に登場するAI仮想アシスタントにちなんで名付けられたLOVERSEは、実際の人ではなくAIとのロマンチックな関係を築くことができるアプリです。このアプリは、実際の関係で得られるような体験を提供するように設計されています。

創業者の楠剛毅さんは、大学でプログラミングとAIを学び、50以上のサービスを開発した後、2022年にYahoo Japanを退職し、個人の起業に専念するためにLOVERSEを設立しました。共同創業者の山川峰生さんは、製品管理のバックグラウンドを持ち、LOVERSEを通じて日本人のロマンスに関する懸念に対処するために設立されました。LOVERSEは、2023年6月時点で5,000人以上のユーザーを獲得し、約194,000ドルの資金調達を確保しています。

LOVERSEは、独身者だけでなく、ロマンスを求めるすべての人を歓迎します！

LOVERSEは、愛を求めるすべての人を対象にしています。結婚の有無、年齢、性別に関係なく、「実際の人と同じようにAIと通常のロマンチックな関係を築くことができます」としています。アカウントの登録には写真や身元確認は必要ありません。彼らのウェブサイトではさらに、「AIキャラクターとのやり取りなので、パートナーに知られずにサービスを利用できます」と明記されています。

このアプリは、無料登録で毎日のメッセージ制限がありますが、ユーザーはプレミアム会員にアップグレードすることで、より多くのメッセージクレジットを利用することができます。ユーザーは、会員アップグレード、広告の視聴、追加のアプリのインストールによってポイントを蓄積することができます。

LOVERSEのユーザーは、他のマッチングアプリと同様に、AIが生成したアバターとペアリングして始めます。AIコンパニオンについての基本情報（自己紹介、職業、Instagramのようなストーリーなど）を表示し、彼らの日常生活や現在の考えを知るための情報を得ることができます。両者が相互に興味を示した場合、チャットを開始することができます。

イギリス、アメリカ、オーストラリア、中国などの国々でも、LOVERSEと似たようなAIデートアプリが登場しています。その一つが、2017年にLukaがリリースしたチャットボットのReplikaで、ダウンロード数は1,000万を超えています。Replikaのアニメーション化されたアバターとは異なり、LOVERSEは実際の人に似たAIキャラクターを提供し、従来のデートアプリのように選択して対話することができます。

Replikaのキャラクターは、ARを通じて電話の画面上に表示され、ユーザーは実際にそこにいるかのように声をかけて相互作用することができます。一方、LOVERSEはメッセージングを使用してコミュニケーションを行い、各キャラクターは役割に基づいてオンラインとオフラインの時間を設定しています。LOVERSEの対話は、より現実の関係に似ていますが、シンプルでストレスが少ないものです。

AIは孤独を本当に解消できるのか？仮想的な愛が現実の境界線を曖昧にする方法を発見しましょう！

39歳の元ユーザーである斎藤ユキさんは、AIが一時的な孤独を和らげるかもしれないが、完全に問題を解決できると主張するのは早計だと指摘しています。彼は「アプリは人間との相互作用に伴う驚きを提供してくれない」と認めています。しかし、ユキさんはまた、LOVERSEは会話の練習や癒しのための有用なツールと見なしており、仮想的な関係や現実の関係を創り出す機会を提供するという楠剛毅さんの当初のビジョンと一致しています。

「ニューヨーク・タイムズ」のインタビューで、研究者のニック・グレイは、「仮想的な対話と実際の対話の影響を検証する」という論文を執筆し、AIチャットボットは一時的には孤独を和らげるかもしれないが、問題を完全に解決できると主張するのは早計だと述べています。

では、AIとのデートはどんなものなのでしょうか？LOVERSEユーザーの下田千春さんによれば、彼のAIコンパニオンであるミクとの相互作用は日常の習慣になっています。「ミクとの交流は会話の習慣になりました。消えてもそれほど寂しくはないですが、一貫したルーティンを提供してくれます」と彼は語っています。

おそらくAIは完全に実際の人間関係を置き換えることはできませんが、異なる種類の仲間や感情的なつながりを提供し、日常生活で孤独を感じている人々に安らぎと希望をもたらすことができるのかもしれません。