食品を新鮮に保つという点では、多くの人々が低温が重要だと考えています。しかし、実は湿度も同じくらい重要な要素なのです。

通常1週間しか持たないイチゴが、最大45日間も新鮮な状態を保つことを想像してみてください。また、栗も品質を150日間維持することができます。これが、適切な湿度レベルの違いがもたらす効果です。

日本のスタートアップ企業であるCool Innovationは、その革新的な技術「Ice Moisture」（日本語では「氷潤」または「ヒョウジュン」と呼ばれています）によって、この課題に取り組んでいます。従来のシステムとは異なり、「ヒョウジュン」は温度と湿度を独立して管理する制御環境を作り出します。この先進的なアプローチにより、霜の発生や一定しない湿度などの問題を回避します。また、貯蔵ユニット内部の均一な雰囲気を確保し、解凍の必要性を排除し、高い衛生基準を維持します。

Cool Innovationの技術は、各種の食品や花に最適な環境を提供し、数日から数ヶ月にわたって新鮮さを保つことができます。

Cool InnovationのCOOであるDaniel Changは、台湾と中国で堅固な基盤を持って起業の道を歩み始めました。彼はスタートアップ企業で10年以上の経験を積み、中国のAmazon Web Servicesで4年半働きました。

Cool Innovationの技術は、従来の冷却システムの制約に対処することで、生鮮食品をより長い時間保存することができます。従来の冷却は、冷媒によって循環される冷たい空気に頼っており、しばしば霜の発生、温度の変動、飽和水蒸気の制限による乾燥が起こります。これは、しっかりと密閉された容器がパンを新鮮な状態に保つのと似ていますが、一度空気に触れるとすぐに乾燥してしまいます。従来の方法では、湿度を高めるために霧や蒸気を使用することもありますが、これらの技術は頻繁な解凍が必要であり、エネルギー効率が低下し、細菌の侵入の可能性があるため問題があります。

対照的に、Cool Innovationはより効果的なアプローチを採用しています。彼らのシステムは、包装材料に冷水を噴霧しながら下から空気を供給し、一貫した効率的な冷却環境を作り出します。この方法により、従来の冷蔵方法における乾燥や温度の不均一性といった問題を解決し、湿度の損失を防ぎ、新鮮さを保ちながら解凍の必要性を排除します。

ダニエル・チャンは説明します。「当社のシステムは、包装材料に冷水を噴霧します。冷水はフィルム状に下方に流れ、下から空気が供給され上方に流れ、冷水と熱を交換します。これにより、霜の発生などの通常の欠点を抱えずに、温度と湿度の両方を維持することができます。」

この技術の影響は具体的です。Cool Innovationは日本の環境庁の支援を受けており、その結果、食品ロスを40％からわずか4.5％に減らし、エネルギー消費を51％削減することが示されました。ダニエル・チャンは、ある輸送の旅行から特に印象的な結果を強調しています。「マニラからパラワンまでの旅行では、1,108キロメートルで食品を19日間保存することができました。品質を維持し、状態に応じて異なる品質の商品を提供することができます。」

ダニエル・チャンはさらに述べています。「当社の技術を使えば、イチゴを1か月以上新鮮な状態で保つことができます。例えば、日本ではクリスマスシーズンにイチゴが非常に需要があります。当社のソリューションは、農家の保存期間を延ばし、農家と消費者の両方に利益をもたらします。」

Cool Innovationは、海上輸送を利用することで、航空輸送よりも費用効果が高い方法で、新鮮な日本のシャインマスカットをアメリカに供給するのにも役立つことができます。日本農林水産省は、2030年までに輸出を5兆円（約350億ドル）に増やすことを目指しており、クールイノベーションの技術は重要な役割を果たす可能性があります。ダニエル・チャンは、「私たちの技術は、特に高い輸送コストのためにアメリカであまり見かけない日本のブドウのような製品に対して、大きな影響を与えることができます。」と述べています。

彼らのビジネスモデルには、リースやサブスクリプションのオプションが含まれており、さまざまな規模の運営に柔軟性を提供しています。ダニエル・チャンは、「住宅と同様に、一部の企業は購入ではなく賃貸を好むため、私たちは柔軟性を提供しています。」と説明しています。この適応性は、同社が日本以外の地域にも進出する際に重要です。

現在、彼らのクライアントには、物流会社、農家、トレーダーが含まれています。彼らは20フィートから40フィートまでのコンテナを提供し、-2℃から+35℃の温度と20％から99％の湿度を維持することができます。また、カスタマイズ可能な倉庫ソリューションと小規模な貯蔵ユニットも提供しています。

彼らはタイのロイヤルプロジェクト財団と協力し、現地チームの専門知識を活かすために日本での拡大を重視しています。日本のスタートアップ環境は挑戦的であり、失敗をタブー視する文化が特徴ですが、ダニエル・チャンは楽観的な姿勢を持ち続けています。「日本はスタートアップにとって最もフレンドリーな環境ではありません。ここでは失敗がしばしばタブー視され、立ち直るのは困難です。しかし、私たちは変革を実現することに取り組んでいます。」

Cool Innovationは、製品を新鮮に保つだけでなく、物流と食品保存の世界的な革新を目指しています。独自の冷却技術を持つ彼らは、農業と物流業界に大きな影響を与え、新鮮な農産物や花を利用可能にし、食品廃棄を大幅に削減することを目指しています。