「サンフランシスコである時、私は車を駐車して夕食に行きました。近くの住人は私が彼の私有の車道を塞いでいると信じ、私の車を呼んで持って行きました。その結果、私は$500かかりました。夕食の費用はただのチップのように思えます」と、Xtraspotsの創設者兼CEOであるAntony Changは笑いながら語りました。この「初期投資」がAntony Changの頭にXtraspotsの起業コンセプトを思いつかせました。

Xtraspotsは2021年にニューヨークで設立され、Airbnbのコンセプトに触発されて「共有プライベート駐車場」のサービスを提供しています。住人は駐車場を他の人に利用してもらうために空いている時間帯を提供し、駐車場の確保の問題を解決するだけでなく、住人に収益をもたらします。

都市部での駐車場の確保の難しさは常に問題です。Antony Changが試みていることは「共有プライベート駐車場」に限られません。すべてはかつて彼が働いていたSolarCityという会社にさかのぼります。SolarCityはElon MuskによってTeslaに統合されたのです。

SolarCityがTeslaに統合されたのは、Elon Muskが太陽エネルギーを充電サイクルの基盤として利用するアイデアを提案したからです。Antony Changも電気自動車が未来だと考えています。そして、$500の出来事と結びつけて、民間の太陽エネルギーシステムを共有充電ステーションに変換するのは良いアイデアだと思っています。ただし、彼は「充電ステーションのハードウェアコストが高く、電気自動車がまだ遠い未来であることを考慮すると、このトピックについてはまだ早い」と述べています。

Antony Changは、充電ステーションは駐車スペースに基づいているため、自身の個人的な経験から都市の駐車問題を解決するのが最善だと考えています。

それから、Antony Changは仕事のためにニューヨークに移り、このアイデアをビッグアップルに持ち込みました。サンフランシスコはスタートアップにとってより活気のある場所かもしれませんが、ニューヨークの交通はサンフランシスコよりもさらに悪いです。これはAntony Changの意図に完璧に合致する事実です。「カリフォルニアでは1マイルにつき1分かかりますが、ニューヨークでは5分かかります！」アメリカの東海岸の開発は西海岸よりも早く始まったため、多くの施設がかなり古く、道路沿いの駐車場の設計も車の所有者をしばしばイライラさせます。

この時、Antony ChangはXtraspotsの共同創設者であるCharles Sepulvedaと出会いました。Charles Sepulvedaも起業への熱意を抱いており、二人はすぐに意気投合し、共同で起業の旅に乗り出しました。ただし、最初の2つのスタートアップは共有駐車スペースとは関係ありませんでした。それはCharles Sepulvedaのアイデアに基づいたものでした：引っ越しサービスのマッチングプラットフォームと室内予約プラットフォームです。

「当時、パンデミックが私たちの引っ越しサービスを終わらせましたので、当時は都市に容量制限があったため、室内予約に切り替えました。予想外に、私たちが続けるうちにパンデミックは消えました」とAntony Changは笑いながら語りました。この2つの起業経験を通じて、彼は最も重要なのは起業のタイミングを選ぶことや運に頼ることではなく、独自の技術を持つことだと学びました。

Antony Changはビジネスのバックグラウンドを持っており、Charles Sepulvedaも技術的なバックグラウンドはありません。そのため、両方のスタートアップでは、各タスクを手作業で処理することに頼っていました。スケールアップが困難な状況では、成長は制限され、持続可能性に課題がありました。

技術的な能力の問題に対処するために、Antony Changは以前共同作業していたSander Chenを最高製品責任者として迎え入れました。同時に、台湾に子会社を設立し、技術的な研究開発チームを構築しました。これがXtraspots、共有駐車スペースプラットフォームの発足につながりました。

収益の創出、利便性の向上：Xtraspotsが駐車スペースの活用を解放する

「私たちはそれをXtraspots（エクストラスポットと発音）と呼んでいます。駐車スペースの利用権を解放することを目指しています」とAntony Changは説明します。他の競合他社が駐車場と提携することに焦点を当てていたのとは異なり、Xtraspotsは教会やオフィスビル、または私邸など、個人所有の空いている駐車スペースを提供します。

このアプローチはAirbnbに似ています。住人は自分の住所や写真、予約可能な時間帯をプラットフォームに提供し、ドライバーはアプリを通じて駐車スポットを予約します。駐車料金は通りの駐車場から駐車場まで幅広く、ドライバーの駐車場探しの費用を削減し、住人に追加の収入をもたらします。「私たちは、各住人が月に追加の収入として300ドルを稼ぐことができると推定しています。また、ドライバーには30分の早出時間を節約することができます」とAntony Changは述べています。

Xtraspotsのサービスは、Airbnbの宿泊モデルから駐車にシフトしたように見えるかもしれませんが、完全に同じではありません。Airbnbは日単位で運営されていますが、都市の駐車場は主に短期間であり、通常は時間単位で計測されます。そのため、ダイナミックな価格設定と高い回転率はXtraspotsにとって技術的な課題となり、主に月極めのレンタルに焦点を当てる競合他社とは異なります。

「私たちの解決策は、ダイナミックなブラックアウト期間を設計することです」とXtraspotsのプロダクトマネージャーであるSander Chenは説明します。要するに、連続した予約期間は許可されません。例えば、誰かが13:00から14:00までの駐車スポットを予約した場合、隣接する時間帯は予約できなくなります。実際のブラックアウト期間は需要とピーク時間の近さによって異なります。

技術的な課題に加えて、Antony Changは顧客サービスの重要性を強調しています。駐車は即座に必要なものであり、問題やトラブルはすぐに解決する必要があります。「現在、私たちのチームの半分は顧客サービス担当として問題を迅速に対応しています。もちろん、将来的にはAIがこの部分を自動化するでしょう」とAntony Changは付け加えています。

Xtraspotsは2月5日にローンチして以来、約20人の住人をオンボードし、200人のメンバーを登録しています。ビジネスモデルは収益分配システムを採用しており、現在は主にニューヨークを主要なサービスエリアとしており、将来的には他の大都市圏に徐々に拡大する予定です。

多様な視点が台湾人を力づける

台湾人がアメリカでビジネスを始めることは一般的ですが、多様なバックグラウンドを持つチームを率いることはそう一般的ではありません。

Antony Changは、アメリカが文化のるつぼであり、アフリカ系アメリカ人、ラテン系アメリカ人、イタリア系アメリカ人、アジア系アメリカ人の人々がいたるところにいると共有します。ここでビジネスを行うには多様性と尊重を受け入れることを学ぶ必要があり、それによってより多くの機会、リソース、資金を得ることができます。例えば、Xtraspotsの共同創設者の一人であるCharles Sepulvedaはラテン系であり、ラテン系起業を支援する投資家からの資金調達の可能性を高めることができます。

しかし、多様なチームバックグラウンドでは、意見の多様性がしばしば衝突につながるのでしょうか？「実際には、その鍵は『外国人を起業に参加させるためにどうすればいいか』です」とAntony Changは説明します。アメリカでの学生生活以来、彼は異なる文化や言語の人々と交流する努力をしてきました。彼らの好みを理解し、彼らを知り、ステレオタイプを払拭しようとしました。このマインドセットは、多様な国際的なチームをリードするために不可欠です。チームメンバー間で意見の相違が生じた場合、リーダーはまず最初に間違いを認め、責任を取るべきです。これにより怒りが和らぎ、チームは本当に重要なことについて話し合うことができます。

ビジネスを台湾に拡大する可能性については？Antony Changは冗談交じりに、台湾にはすでにこの問題を解決するスタートアップがあるため、Xtraspotsは主にアメリカに焦点を当てると述べています。ただし、彼は電気自動車の駐車と充電スポットを共有するという元々のアイデアを忘れていません。