アメリカでは、年間約40人の乳幼児が車内に置き去りにされて熱中症で亡くなっていることをご存知ですか？さらに、SJSUの調査データによると、過去25年間で969人の乳幼児が車内に置き去りにされて熱中症で亡くなっています。

同様の悲劇を防ぐため、政府は関連する法律を次々と制定し始めています。ユーロNCAPは来年から「車両が子供の存在を検知する装置（CPD）を備えているかどうか」を評価基準の一つとして取り入れる予定です。日本では、幼稚園児がバスに閉じ込められて亡くなった事件を受けて、日本政府は全ての学校バスに防錠装置の設置を義務付ける方針であり、違反者は罰則や運行停止の可能性があります。

台湾のスタートアップ企業であるミリラブは、レーダー技術に精通しており、このビジネスチャンスを掴んで車両安全システム市場に参入することを決定しました。従来のセキュリティカメラ監視システムとは異なり、レーダーは周囲の光に影響を受けません。代わりに、レーダーは信号を使って子供や大人などの物体を検知し、プライバシーの問題に対処します。

ミリラブが一度にスピード、死角、プライバシー問題を解決

過去には、監視カメラが車両の状態を監視するために最も費用対効果の高い選択肢であり、自動車メーカーに好まれていました。しかし、カメラは死角の問題に陥りやすく、画像認識も伝送速度や処理時間を考慮する必要があり、プライバシーの紛争がより起こりやすくなります。

ミリラブは、高周波ミリ波信号が完璧な解決策になると考えています。まず、信号の伝送は死角の問題に対してより耐性があります。さらに、信号自体の伝送速度は画像認識よりも速く、信号によるプライバシーの懸念も少ないです。

ミリラブのCEOであるBibben Lin（上の写真）は、以前にHTCやLenovoなどの主要な電子機器会社でRFマネージャーとして、またワンシー電子のワイヤレスビジネスグループディレクターとして、さまざまな電子製品の量産に参加した経験があります。この時期、Bibben Linはプロジェクト管理の経験だけでなく、ハードウェア開発の専門知識でも認められました。彼は半導体業界でネットワークを築き、自動車業界の起業の機会を認識することにつながりました。

完璧さを追求するよりも、顧客に製品を提示することが重要

ミリラブは、車内検知システムを提供しており、検知範囲は約7つのカーシートです。検知できる情報には、呼吸や心拍などの生理的な信号、および乗客の年齢や人数などの高度な存在検知機能が含まれます。

Bibben Linは、ミリ波技術自体は難しくないと述べ、その自動車への応用において最大の課題はアルゴリズムの精度であり、それがミリラブの強みでもあると付け加えました。また、同様にサイバーセキュリティの問題を解決できるLiDAR技術でも、高い精度が高いコストをもたらす一方、ミリ波技術を使用することで財務投資の面で数十倍の節約ができます。

ミリラブの起業の道は、ネットワークの構築や経験の蓄積にもかかわらず、容易ではありませんでした。Bibben Linは、2019年にチームが新たに設立された時、専門化された仕事をせずに猛烈に働き、効率が低下し、顧客の納期に遅れる結果となりました。2年の経験を経て、ミリラブは2021年に専門化された仕事を実施し始め、その研究開発の才能と効率が主な強みとなり、開発期間を元の3〜6ヶ月からわずか1ヶ月に短縮しました。

「スタートアップ企業にとって、完璧な製品を開発することよりも、顧客が製品を想像できるようにできるだけ早く製品を提示することが重要です」とBibben Linは述べています。現在、ミリラブは、米国の子供用アクセサリー会社、日本の家電メーカー、コンセプトカー製造会社など、複数の顧客と交渉中です。

半導体メーカーとの協力により、自動車大手への参入を目指す

現在、ミリラブはカスタマイズされた料金モデルを採用し、異なる顧客にカスタマイズされたアルゴリズムを提供しています。彼らは将来的に顧客と共に特許を申請し、アルゴリズムロジックをチームの要塞にすることを望んでいます。

製造に関しては、スタートアップ企業として自動車大手と直接協力することは困難ですが、チームは半導体メーカーを介して自動車メーカーに製品の使用を積極的に説得しています。

例えば、チームはかつてミリラブのレーダーデバイスを韓国車の内蔵ダッシュカムに追加し、車両から10メートル以内の障害物を検知することができるようにしました。ミリラブは現在、自動車大手が自社で製造していない改善の余地のある製品に焦点を当てています。彼らは自動車大手のための研究開発チームと位置付けており、規制の遵守を確保しながら、2025年までに自動車業界でより多くのビジネスチャンスを掴むことを目指しています。