AI技術が鶏舎で使われるとは誰も思っていなかったでしょう。iCHASEのCEOはAI技術を使って鶏農家が健康管理を自動化し、労働コストを削減し効率を向上させるお手伝いをしています。

「鶏農家は休みを取るのが難しいです。近くの都市に行くだけでも、日帰りにしなければなりません。なぜなら、鶏たちは世話をされるのを待っているからです」とiCHASEの創設者兼CEOであるKuang-Fu Changは述べています。

鶏の飼育には、餌や掃除だけでなく、鶏を捕まえたり、重さを測ったり、夜遅くに鶏の鳴き声を聞いて健康をチェックしたり、鶏が運動習慣を維持するのを助けたり、野鳥を追い払ったり、鶏の成長を監視したりするなど、やるべきことのリストはきりがありません。悪いニュースは、現在、これらのタスクは完全に人の労働に頼っているということです。

iCHASEは、鶏農家が労働コストを削減するためのAIソリューションを提案しています。AIの画像と音の識別技術を活用することで、鶏の健康管理を自動化し、養鶏の効率を効果的に向上させることができます。

医療工学のバックグラウンドからスタートしたChangは、医療工学から鶏の飼育に転身しました。このキャリアチェンジの背後にはどのような要因があるのでしょうか。

農業の魅力

Changは、国立台湾大学で機械工学の学位を取得した後、Hon Hai Technology Groupで製品設計エンジニアとして働きました。2021年にiCHASEを設立する前に、彼は2つの医療材料のスタートアップに関与していました。Avansurは、歯科インプラントの判断を支援するために3Dシミュレーションを使用しており、Cardio Ringは正確な血圧測定のための装着型デバイスです。

Changは農業と畜産業には馴染みがあり、彼の家族は農業機器会社を経営しています。彼は農業業界での反復的なイノベーションはほとんど見られないと指摘しました。製品は消費者の受け入れを得た後、安定した10年間市場に存在することが期待されています。さらに、農業技術の技術的なハードルは比較的低いです。

スマート農業は避けられないトレンドですが、関連する知識やコンタクトがなければ参入が難しい閉鎖的な市場です。そのため、競争はそれほど激しくありません。Changは自身の利点を活かし、妹のChang Jia-Rongと以前のスタートアップで知り合ったHuang Li-Wan（テクノロジー担当、右から1番目）にチームに参加するように頼みました。

農業部門にはさまざまな製品がありますが、なぜiCHASEは鶏肉業界に集中することを選んだのでしょうか？

Changと彼のチームは、多くの外国企業が既にスマートテクノロジーを導入して畜産農家をデジタル化するために尽力していることを発見しましたが、その多くは豚や牛の飼育業者に焦点を当てています。なぜなら、豚や牛の単価が高いからです。さらに、牛や豚の数が少ないほど製品の解決策は容易です。

「鶏は単位あたりの価格が安いですが、全体の数量は驚くほど多いです。2022年のデータによると、アメリカの1人当たりの年間鶏肉消費量は豚肉と牛肉の消費量の合計の2倍以上です」とChangは述べています。

鶏肉業者の市場潜在力に目をつけたChangは、鶏肉業界での先行者利益を得ることを目指して進んでいます。

AI技術による養鶏の努力軽減

iCHASEは、鶏農家に鶏の世話の革新的な方法を提供する4つの製品を発売しました。

スマート体重計

AI体重計はiCHASEの最初の製品です。鶏の体重の変化は直接彼らの健康状態を反映します。体重の増加が遅くなると、鶏の健康状態が悪いことを意味することが多いです。さらに、鶏の体重は販売価格とも密接に関連しています。鶏の平均体重に基づいて、農家は利益と収穫のタイミングを把握することができます。

Changは、現在の計量方法はサンプリングに依存しており、非常に時間がかかると説明しています。効率が悪すぎるため、農家は週に一度しか計量しません。「計量するためには、3〜4人のフルタイム労働者が1日必要です」とChangは述べています。

iCHASEのスマート体重計にはAIモーションディテクターが搭載されています。画面が鶏が体重計に乗るのを検出すると、ディテクターが検出した鶏の数で総重量を割って平均体重を自動的に計算します。

Changは、一部の鶏農家がふくよかさに基づいて鶏の体重を推定するために3Dカメラを使用していると付け加えました。しかし、これは不正確であり、単一の品種に限定されています。

対照的に、iCHASEのスマート体重計は鶏の品種に制約されません。市場で現在利用可能な競合スケールと比較して、測定誤差は25グラム未満であり、効率は4倍以上です。

苦しんでいる鶏の鳴き声を識別する

鶏は呼吸器感染の際にゴロゴロとした音を出します。一般の耳では、病気のゴロゴロと健康なチュンチュンの違いを判断するのはほとんど不可能です。経験豊富な鶏農家だけが迅速な判断ができます。

新人農家を訓練するために、ベテラン農家は新人農家に数か月間鶏舎で過ごすように依頼します。しかし、その専門知識は簡単には身につきません。定量的な測定の欠如は最適な戦略ではありません。

このジレンマに対処するために、iCHASEはAI音声認識製品を開発しました。システムは、単一の鶏の音声録音を自動的にキャプチャし、オーディオ2Dイメージに変換します。AIが音の異常を分析し、鶏の健康を予測します。このツールの力を借りて、鶏農家は適切な時期に薬を処方することができます。

鶏を活発に保つ

鶏を活発で健康的に保つために、鶏農家は定期的に鶏舎に入って運動を促します。これにより、反応しない鶏を特定し、異常をさらにチェックすることができます。

iCHASEは、AI画像認識とレーザービームを組み合わせたデバイスを開発しました。カメラが動きの少ない鶏を検出すると、人間が鶏舎に入る様子をシミュレートするためにレーザーデバイスを作動させます。同時に、反応しない病気や死んだ鶏を迅速に特定します。

望ましくないゲストを追い払う

AIレーザーは、鶏農家にとっての厄介者である家禽病を持つ野鳥を追い払うためにも使用できます。以前は、農家はレーザーポインターでこれらの望ましくないゲストを追い払い、消毒水でスプレーしていましたが、その抗菌効果は非常に限定的です。

鳥よけはスマートレーザーデバイスで開発されています。AIカメラが頻繁に訪れる鳥を分析し、レーザーライトを誘導して追い払います。これにより、野鳥が抵抗力を持つことへの懸念が軽減され、平均的な追い払い率は80％以上になります。

他の市場にも進出：タイとインド

iCHASEのサービスには2つの価格モデルがあります。最初のオプションでは、クライアントは製品を買い取り、追加料金なしで3年間クラウド録画プラットフォームにアクセスできます（前述の期間後に月額料金が発生します）。もう一つのプランは、製品の設置、iCHASEプラットフォームへのアクセス、定期的なメンテナンスなどを含む年間料金を支払うことです。

現在、台湾の主要な肉製品メーカーである大成長壁グループとチャロンポックパンドグループは、iCHASEの製品を導入しています。しかし、いつかは国内市場が飽和する日が来るでしょう。

事前の計画を立てて、iCHASEはタイとインドに進出する予定です。また、Big DutchmanやChore-Timeなどの世界をリードする鶏肉会社と積極的にパートナーシップを結ぶことを望んでおり、M&Aの可能性にも開かれています。

Changは、デジタルトランスフォーメーションのトレンドがさまざまな産業を席巻していると信じています。iCHASEがこの機会をつかむためには、今が最適なタイミングです。

この記事は、Michelle Wangによって中国語で書かれ、Aimee Wuによって翻訳されました。

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