Tokoは現在、教育カテゴリのApp Storeで3位にランクインし、2022年のY Combinator Winter Batchにも参加しました。直感的なデザインと適応型学習アルゴリズムを備えたTokoは、英語の会話スキルを向上させたい人々にとって理想的なツールです。初心者から上級者まで、誰でも利用できます。
国際言語として、英語は世界への扉を開くことができます。しかし、ほとんどのアジアの学生は、教科書や教師から何年も英語を学んでいても話せないことが多いです。Tokoを使えば、AIと一緒に話すことで会話スキルを向上させることができます。AIは様々なトピックの会話に備えてあなたを準備してくれます。さらに、練習は完璧にするものです。
Tokoは、AIを活用した英語学習アプリとして、教育業界で注目を集めています。MITの卒業生2人によって設立されたこのアプリは、人間のチューターに代わる個別学習体験を提供するためにAI技術を使用しており、外国語で自信を持って話すことがより簡単になっています。また、台湾は英語学習ビジネスにとって完璧なスタート地点です。
台湾の小学校では2002年から英語を一年生に教えています。今では、子供たちは幼稚園でも英語を学んでいます。台湾だけでなく、英語学習は世界中で巨大な市場となっており、世界人口の17%が英語を話します。また、パンデミックの影響もあり、デジタル英語学習市場は2023年までに71.8億ドルに達すると予想されています(Market.usによる)。Jennifer LiuとErica DuはCOVID-19の発生時にTokoを始めました。
「パンデミック中、私は家族とのつながりにもっと時間を費やしましたが、中国語で祖母と話すのに苦労しました」とLiuは言います。彼女は中国語の話し方に苦労していた台湾系アメリカ人です。Duも同様の問題に直面し、つながりの欠如に悩まされました。LiuとDuはMITでコンピュータサイエンスを学んでおり、10年以上の付き合いがあります。「ある週末、私たちは一緒にプロジェクトを楽しむためにハッキングをしました」とDuは言います。「そして、Tokoの最初のバージョンであるAI Nainai(おばあちゃん)が生まれました。」
AI Nainaiは、Tokoの最初のバージョンとして、中国語学習者が日常会話をより理解し、参加できるようにするために設計されたシンプルなチャットボットです。このツールは彼らの友人たちの間でも大きな人気を博しました。スタートアップを始めるアイデアが発酵しました。
LiuとDuは、教育技術の経験豊富な開発者であり、技術を通じて人々を力づけることに専念しています。MITでの初期の頃、Liuは中学生向けの生物学のウェブベースのモバイルゲームを開発しました。卒業後、彼女はQuizletのエンジニアとなり、さまざまな学習ツールを提供するウェブツールとモバイルアプリです。彼女はQuizletで新しい学習モードをゼロから構築し、急速な実験を通じて加入者数の増加を推進しました。
エリカもMITでの学習以来、コーディング教育に取り組んできました。その後、彼女はソフトウェアエンジニアとしてCodecademyに参加し、無料のコーディングクラスを提供するオンラインインタラクティブプラットフォームで働きました。教育技術のさまざまな試みの後、LiuとDuは起業を探求し、自分たちのものを作りたいという思いに至りました。そのため、Tokoは2021年に設立され、言語学習者のための学習ツールとしての役割を果たしています。他の言語と比較して、英語学習の需要が最も大きいため、Tokoは英語の会話スキルの向上に重点を置いています。
ユーザーが愛するアプリを作るために:1000人のユーザーと直接話し、アイデアをすぐにテストする
「このアプリが機能するとわかるのですか?」とBnextの記者が尋ねます。「私たちはテストしました」とDuは自信を持って答えます。「ユーザーに支払ってもらうように頼んだら、実際に支払ってくれました!」
DuとLiuがチームを組むことを決めた後、2人のエンジニアはFacebook Messengerアプリでチャットボットをすぐに作りました。市場をテストするために、言語交換グループに予約リクエストを送りました。その結果、何千ものメッセージが彼らの電話に殺到し、チャットのための時間枠が予約されました。人々はこの革新的なサービスを試してみたいと熱心でした。
「私たちはユーザーと話すためにたくさんの時間を費やしました」とLiuは言います。「おそらく1000人以上と話しました。」アジアのタイムゾーンの人々と会議をするために朝5時に起きることもあり、チームはユーザーと彼らのニーズを知るためのすべての機会を利用しました。また、彼らは大胆な実験も行いました。DuがAIの役割を演じるというものです。「私は1週間で7人と話しました。日の出前に起きてAIのふりをしました」とDuは言います。ユーザーの英語の話し方のパターンや問題点を理解するために、LiuとDuはFacebookメッセンジャーボットを使用してサービスを更新し続けました。
2021年3月、Tokoは既にプロトタイプサービスで1日に5〜8人をサポートしていました。しかし、サービスの最適化にはUIの制限がありました。ユーザーは特定のトピックでチャットしたいと希望していましたが、Facebook MessengerアプリではUI上のオプションがサポートされていませんでした。さらに、学習者は翻訳を確認したり、テキストを音声に変換したり、文法の提案を表示したりする必要がありましたが、Facebook Messengerのインターフェースでは利用できませんでした。
それは進化のためのサインであり、Liuはその瞬間を回想するときにそう表現しています。モバイルアプリに転換したTokoは、ユーザーエクスペリエンスと需要を中心にサービスを設計しています。Tokoをダウンロードすると、英語学習者はAIとの短いリアルな会話を楽しむことができ、文法についてフィードバックを受けることができます。150以上のトピックで、学習者はスモールトークから職場での議論まで、現実世界のシナリオを練習することができます。
未開の地を切り開く中で、Tokoは自身のニッチを見つけました
この激しい競争の中で、英語学習アプリはほとんど同じであり、わずかな違いしかありません。Tokoは他とは異なる焦点を持っています。他の多くが主に読み書きやリスニングに重点を置いているのに対し、Tokoは一度に英語の会話スキルに絞り込んでいます。また、TokoのAIチューターは発音や文法にこだわるのではなく、双方向のコミュニケーションを完成させるようユーザーに促しています。
独自性は学習モードにもあります。LiuとDuは、台湾の学習者が英語を話すことに自信を持つ必要があると気付きました。英語の学習において低圧力の環境を実現するために、Tokoは人間のチューターの代わりにAIを使用しています。AIと話すことで、ユーザーは英語での会話を続けるように指示され、言語の感覚を身につけることができます。スムーズな体験を確保するために、Tokoは未解決のNLPや自動音声認識の問題に取り組んでいます。これには動的なコンテンツ生成やアクセントのある英語の理解などが含まれます。
台湾市場でのシェアを確立するために、Tokoは2021年にAppWorks Acceleratorに参加しました。成長を促進することに成功し、Tokoは教育カテゴリのApp Storeで3位にランクインしています。2022年にはY Combinator Winter Batchに参加し、Edtech業界の主要なプレイヤーとしての地位を確立しました。