ニューヨークから私たちに話してくれるKevin Wong、Lunarの共同創設者は、自身のキャリアの道程となぜ共同創設者のSean Roとともに初のアジア系アメリカ人クラフトハードセルツァーを立ち上げたかについて共有しています。
5月はアジア系アメリカ人および太平洋諸島系（AAPI）の遺産月であり、アジア系および太平洋諸島系のアメリカ人の成果と貢献を称える年次イベントです。
多くのアジア系アメリカ人が各分野や産業で障壁を破り、多様性を向上させるために大胆な一歩を踏み出していますが、一人のアジア系アメリカ人起業家が伝統的に白人男性が主導するクラフトビール業界に注目しています。
ニューヨークから私たちに話してくれるKevin Wong、Lunarの共同創設者は、自身のキャリアの道程となぜ共同創設者のSean Roとともに初のアジア系アメリカ人クラフトハードセルツァーを立ち上げたかについて共有しています。
「アメリカでは、作られる飲料やアルコール製品に多様性が非常に欠けていることがわかりました。実際、アメリカのビール業界は93％以上が白人であり、76％以上が男性です。したがって、アメリカに存在する製品はすべて同じです- IPA、ライトビール、レモン、ライム、チェリー味の飲み物です。私たちのような見落とされた少数派やコミュニティのために作られた製品はありませんでした。アジア系アメリカ人はアメリカ人口の6％であり、最も成長している少数派グループです」と、市場で見た機会についてKevinは説明しています。
ハードセルツァーは、炭酸水、フルーツ風味、アルコールをブレンドした軽いアルコール飲料で、ここ数年で世界的な人気を得ています。「これはかなり驚くべき現象です。2018年からわずか数年で、このカテゴリはほとんど存在しない状態からビール市場の10％のシェアを占めるようになり、市場予測では2027年までに140億ドルに成長すると予想されています。」
台湾系アメリカ人の2世であり、常にアジア系アメリカ人の非営利団体コミュニティに積極的に関わってきたKevinは、自身のアイデンティティと遺産について考えることが常に彼の心にあったと述べています。しかし、アルコール業界での事前の経験がなかった（Seanと彼自身は以前はソフトウェアのスタートアップで働いていました）、Kevinは彼らの製品を作る方法を学ぶために18ヶ月を費やしたと言います- 数百のレシピの後、彼らはついに現在のおいしいレシピにたどり着きました。
スプレッドシートだけではビジネスを見たくなかった投資銀行家
JPモルガンで投資銀行のキャリアをスタートさせたKevin自身も、会社を早く辞めることになるとは予想していませんでした。「私は1年後に辞めることを知っていました。なぜなら、私は早期の段階の会社で働きたかったからです」とKevinは語ります。彼は、大手企業のCFOとの電話で、数字を伝えながらトランザクションについてアドバイスをしている最中に、自分自身について考えている姿を思い出しました。「実際のところ、当時の若い卒業生として、私はビジネスがどのように構築されるかを自分自身で見たかったのです。エクセルのスプレッドシートだけでは、ビジネスを運営するための微妙な点を十分に理解することができないかもしれません。だから、私は行かなければならないと思ったのです。」
Kevinは、マーケティングソフトウェア企業であるYextで働き、同社の企業戦略チームを構築し、成功したIPOを達成するのを手助けしました。「私はまだ小さかった頃の会社に参加したので、会社全体で何でも取り組み、すべてのチームがどのように機能するかを知ることができました。JPモルガンを辞めたときに学びたかったすべてのことに非常に幸運だと感じています。」
エンタープライズソフトウェアスタートアップに投資するシンジケートを立ち上げる
Yextで得た経験により、彼の友人や元同僚と共に投資シンジケートを立ち上げる自信とアイデアを得ました。彼らは創業者、オペレーター、および金融専門家であり、収益前からIPO後までエンタープライズソフトウェア企業を構築した経験を持っています。「それがLorimer Venturesを作るきっかけであり、私たちは典型的なソフトウェア企業でのすべてのことを経験しています- 構築から国際市場への拡大まで。だから、私たちはそのVC側に独自の視点をもたらしたかったのです。」
Kevinは、Lorimer VenturesがプリシードからシリーズAのソフトウェアスタートアップに焦点を当てていると述べています。「最近、私たちのポートフォリオ企業のいくつかはシリーズA/Bを調達しました。その中には、ソフトウェアを活用した小売電力供給業者であるDavid Energyや、リモートワーカーが使用するハードウェア資産を追跡・管理するソフトウェアサービスであるFirstbaseなどがあります。」
ビジネスを最初から構築するために必要なすべての主要なスキルを学び、開拓者としての次なる挑戦に備えたKevinは、自身のハードセルツァーブランドでクラフトビール業界に参入する準備ができていました。
Lunarの立ち上げでアジア系アメリカ人のアイデンティティを祝う
Lunarの特別な点は、実際のアジアの果物を使用した初めてかつ唯一のハードセルツァーであることです。「柚子、ライチ、韓国の梅、パッションフルーツなどのフレーバーを特集しています- 私たちは文化とストーリーテリングを通じて新しいアルコール飲料の章を切り開くことを目指しています。たとえば、私たちは柚子ジュースを日本の島根県から直接購入しています。最初のパッションフルーツのバッチは、台湾からの輸入されたパッションフルーツピューレをサプライヤーから購入しました。」
現在はTrader Joe's Total Wine、Fairway、Food Bazaarなど、多くの有名小売業者で米国でのみ利用可能ですが、KevinはLunarが本物の製品で知られる世界的に認識されるブランドになることを目指しています。「私たちは世界中- 台湾やアジアを含む- で製品を販売することを目指しています。さまざまな地域でタップルーム体験を提供し、私たちのコミュニティの集まりの場として機能することを望んでいます。」
見落とされたコミュニティに対応する製品を市場に提供し、商業的な成功を収めることで、Kevinは私たちのようなコミュニティが少数派のニッチではなく、世界が注目すべき大きな市場であることを証明したいと考えています。「西洋の世界では、私たちのフレーバーは「エキゾチック」と考えられるかもしれませんが、私たちにとっては懐かしく馴染みのあるものです。だから、Lunarを立ち上げることで、私たちの文化と遺産を皆が体験し、理解する機会を提供したいのです！」
