Hon Hai Technology Group（Foxconn）は、台湾のSiCパワーデバイスプロバイダーであるFast SiCの40％の株式を取得する予定です。台湾企業はこの新たなEV半導体競争でどれくらい競争力を持っているのでしょうか？この記事で詳しく見てみましょう。

TeslaやToyotaを急いで追いかけさせた次の大きなトレンドは、第三世代の半導体材料であるシリコンカーバイド（SiC）です。この新しい世代の材料は、サイズが小さく、効率が高く、熱をより速く放散します。Infineonによると、SiCを使用した車両は他の車両よりも10％長持ちすることができます。世界をリードする市場情報プロバイダーであるTrendforceは、2022年にSiCパワーデバイス市場の年間成長率が32％以上に達すると予測しています。

Fast SiCの創設者であるDr. Cheng-Tyng Yenは、産業技術研究院（ITRI）での研究時代から第3世代の半導体に熱心でした。つまり、Dr. Yenと彼のチームはこの分野で10年以上の経験を持っています。研究時代、Dr. Yenはスウェーデンの政府系研究所であるAcreo Swedish ICT（現在のAcreo RISE）を訪れ、SiC MOSFETの開発に取り組みました。

スウェーデンでの6ヶ月間はDr. Yenにとって目を覚ましい経験でした。「それは私の多くの固定観念を打ち破りました」とDr. Yenは言います。彼はスウェーデンの高圧的なテクノロジーの職場に一瞥を向け、また前例のないグローバルスケールでのSiC材料の開発の可能性を再確認しました。

台湾に戻った後、Dr. YenはITRIからのSiCスピンオフに関与し、2013年から同社のデバイス設計マネージャーとしてのポジションを得ました。その後、2019年に前の雇用主が台湾の事業を閉鎖して中国に進出することを決定したため、Dr. Yenは自身の会社であるFast SiCを設立しました。

「私は台湾に留まることを決めました。これが私の故郷です」とDr. Yenは言います。彼はそのような理由から、以前の雇用主に中国に従うことを拒否しました。さらに、IC設計および製造業界は台湾で非常に強力な存在です。

実際、台湾の電力管理ビジネスは世界的に輝いています。台湾のエネルギー産業の2つの巨星はDelta ElectronicsとLiteOnです。Delta Electronicsは電力および熱管理ソリューションの世界トッププロバイダーであり、LiteOnは世界的には2位です。

Dr. Yenは多芸多才です。彼は国立台湾大学（NTU）で化学工学の博士号を取得しています。さらに、彼はNTUでファイナンスのMBAも取得しています。「私は常に最先端の技術に興味を持ってきました。人生のある時点では、ベンチャーキャピタルのキャリアを追求して、テクノロジーの変化を目の当たりにしたかった」とDr. Yenは語ります。Dr. Yenはまた、英語と日本語から中国語への翻訳もいくつか行っています。彼はそれを非常に楽しんだ副業でした。

強力なパートナー

台湾に留まるということは、FastSiCが常に資金を探し求めていることを意味します。その結果、FastSicは世界最大の受託製造業者である鴻海精密工業（Foxconn）と提携し、EV向けのSiC MOSFETを開発しています。

鴻海がFast SiCの40％の株式を取得したことで、事業運営が加速することが期待されています。これは、会社と創設者のDr. Yenにとって重要な節目です。Dr. Yenは自身のスタートアップに必要な資金を確保するために自宅のローンを組んだとさえ述べています。「第3世代の半導体スタートアップにとって、台湾で資金を調達するのはそんなに簡単ではありません」とDr. Yenは言います。これは主に台湾のEV端末市場の規模が小さいためです。

パートナーシップの成功は、鴻海の電気自動車に対する明確なビジョンに帰することができます。鴻海のMobility in Harmony（MIH）プラットフォームは、EV供給チェーンのさまざまなサプライヤーを結集しています。

他にもパートナーシップの交渉はありましたが、FastSiCは評価とコミュニケーションの数々のラウンドの後、鴻海を選びました。「私たちはビジネスプランをMediaTekのつながりを通じて鴻海に提案しました」とDr. Yenは言います。台湾を拠点とする消費者電子機器のファブレスプロバイダであるMediaTekは、収益面で見ても4番目に大きなICデザイナーです。

デビッド対ゴリアテ

EVのバッテリーに蓄えられた電力で電動モーターを駆動するトラクションインバータは、EVの中核コンポーネントの1つです。SiCベースのインバータは、Si-IGBTベースのインバータよりも効率が高く、軽量でコンパクトであり、より長い航続距離を実現します。Teslaなどの主要なEVブランドは既にこの技術を採用しています。実際、TeslaはドイツのInfineonやスイスのSTMicroelectronicsなどの大手半導体IDM企業との製造契約を結んでいます。

Fast SiCのような小規模企業は、生産の柔軟性で大手企業に対して優位性を持っています。また、Fast SiCのアジア市場への近さも、地域の企業にとって魅力となっています。「私たちは主にアジア市場を目指しています。それには日本、韓国、中国、台湾が含まれます」とDr. Yenは述べています。

Fast SiCの製品ラインナップには、すでにいくつかのEV向けモデルがあります。

消費者電子機器の青い海

第3世代の半導体の応用は私たちの周りにあります。実際、多くの高速充電器はパワートランジスタに窒化ガリウム（GaN）を組み込んでいます。この採用により、充電速度が3倍速くなり、サイズと重量が半分になります。Appleの新しいMacBook Pro用の140ワットのMagSafe充電器は、GaN技術を初めて採用した大きな成功例でした。

「ガリウムニトリドの高速充電器は信頼性に欠けることがあります」とDr. Yenは言います。信頼性の点ではGaNはSiCと比較できません。ただし、市場ではまだSiCを使用した高速充電器の応用は見られていません。そのため、Fast SiCは未開拓の領域に進出しています。「私たちのSiC高速充電器は熱管理と信頼性に優れています」とDr. Yenは称賛しています。

Fast SiCは、自動車、産業、消費者向け産業で使用される優れた性能のSiC MOSFETとショットキーダイオードを提供しています。

Fast SiCの製品ラインナップでは、「Cheetah、Falcon、Husky」という興味深い製品名が見られます。これらの動物すべてに共通する特徴は速さです。「Fast SiCの製品は非常に効率的です。私たちの使命は、電気自動車、高速充電器、およびその他多くのデバイスに最高のパフォーマンスを提供することです」とDr. Yenは締めくくります。