激しい競争の中で、総額3500億ドルの教育ビジネス市場で、ピッツバーグを拠点とするスタートアップTalkMeUpはAI技術を活用して一部を手に入れようとしています。すでにシードラウンドで100万ドルを調達し、現在はシードラウンドを目指しています。

台北駅前の南陽街を歩いていると、様々な塾の広告が並んでいるのが目に飛び込んできます。これは台湾人の教育産業への熱意を物語っています。

実際、教育技術は台湾で非常に求められているビジネスであり、多くの国際的なスタートアップがその一翼を担おうとしています。台湾に参入した企業には、英国の教育技術スタートアップLingumiやシリコンバレーの社会的感情学習とSTEAM教育に焦点を当てた教育技術ベンチャーMEandMINEなどがあります。HolonIQによると、オンライン教育の世界市場規模は2025年に3420億ドルに達すると予測されています。

教育技術のビジネスシーンは、多くの著名人が参入したいと考えているブルーオーシャンです。その中には、重要なクライアントに対する自己紹介、セールスプレゼンテーション、製品紹介など、明確で簡潔で感動的な対人コミュニケーションを行うための大量のデータを活用するカスタマイズ可能なAIコミュニケーションコーチであるTalkMeUpも含まれています。

PKU工学部卒業生の心に燃える起業精神

ピッツバーグに拠点を置くTalkMeUpは、台湾に上陸しようとする多くの教育技術スタートアップの中の一つです。TalkMeUpは、世界的なメディア大手Hearstを含むいくつかの著名なクライアントを抱えて、アメリカ全土で注目を集めています。

「世界中の教育市場は3500億ドルに達します。しかし、市場は非常に分散しています。現時点では、教育技術の分野でユニコーンが現れていません」とTalkMeUpの創設者であるJJ Xuは述べています。そのため、JJはAIを活用してスケールアップし、教育スタートアップビジネスに参入することを望んでいました。

スタートアップの世界に進出する前に、JJは科学の分野でキャリアをスタートさせました。北京大学でマイクロエレクトロニクスの学士号と修士号を取得し、製品キャンペーンでアイデアを実現することに興味を持ったため、ビジネスの道を選びました。彼女はGrouponとファーウェイで働き、両社の営業責任者として優れた成績を収めました。「人生の目的を途中で見つけていると思います。私はビジネスに真の情熱を見つけました。より適切に言えば、自分自身の会社を立ち上げることが私のスパークです」とJJは述べています。

ビジネスの道を進む理由について尋ねられた際、JJは「2012年に最初のスタートアップを立ち上げました。最初は失敗しました。この経験が私をGrouponやファーウェイなどの大企業での経験に広げる決断につながりました」とJJは述べています。

その後、JJはカーネギーメロン大学のテッパースクールオブビジネスでMBAを取得しました。「私の多くの同僚がほぼ一斉に答えたのは、『ネットワークリソース』と『コミュニケーションスキル』というものでした。これをビジネスプランにスケールアップしてみたらどうでしょう」とJJ Xuは述べています。

スキルアップとスケールアップ

従業員のコミュニケーショントレーニングに関しては、従来の方法は十分ではありません。「多くの企業がコミュニケーションの専門家を雇っています。彼らは『質的分析』を提供するのが得意です」とJJは指摘しています。要するに、人間の専門家はあなたが抱えている話し方の問題を指摘することができますが、それで終わりです。したがって、人間の提案では、どの程度改善すべきかを正確に知ることができません。

TalkMeUpは、データベースを活用してコミュニケーションパフォーマンスをより詳細に分析することで、コミュニケーションパフォーマンスのより良いイメージを描くことを目指しています。「トレーニングされたAIシステムを使用して、ビデオ、オーディオ、音声コンテンツを分析します。これにより、TalkMeUpはコミュニケーションパフォーマンスのより一貫性のある分析を行うことができます」とJJはTalkMeUpのインタラクティブなAIシステムについて述べています。

TalkMeUpのインタラクティブなAIシステムは、2021年5月に特許を取得しました。TEDトークやMBAの卒業生によるスピーチなど、豊富なビデオデータを活用しています。形態論学と音声特徴は、パフォーマンスベクトルに変換され、それに基づいてユーザーがスピーチの改善点を特定できる基準を生成します。

スピーチのパフォーマンス分析とフィードバックは、TalkMeUpのオンラインプラットフォーム上で簡単に行われます。ユーザーはカメラに向かって話し、ほぼ同時にAIによるフィードバックが生成されます。フィードバックは情熱、関与、目線の合わせ方、論理的な構造など16のメトリクスに基づいています。

例えば、スピーカーが「このミーティングに参加できてうれしいです」と言った場合、明るいトーンや笑顔の表情が足りないかもしれません。感情などの高レベルのメトリクスとの一貫性をチェックするために、NLPトレーニングされたビデオとオーディオの分析が役立ちます。

さらに、TalkMeUpではカスタマイズ可能なソリューションも重要です。まず、オープンAPIを使用することで、TalkMeUpの特許ビデオ分析ツールをCourseraやUdemyなどの既存の学習プラットフォームと統合することができます。「プラットフォームのユーザーにとって、スピーチの練習方法が一新されることになります」とJJは述べています。

オープンAPIに加えて、コミュニケーションパフォーマンスの分析に使用されるメトリクスは、スピーチの目的に応じて変更されます。学校の教師と営業担当者の間でスピーチを成功させる要素はまったく異なります。「これらの違いを考慮することで、パフォーマンスメトリクスのカスタマイズは、コミュニケーションが異なるトピックについて意識を高めたいという意味で重要です」とJJは述べています。

現在、TalkMeUpは階層化された価格戦略を採用しています。サブスクリプション時に一括料金を支払うだけでなく、クライアント企業内でユーザーベースが継続的に成長すると追加料金が発生します。

成功を実現するために決意を持って

Meet Globalの独占インタビューで、JJは起業に直面した困難について語ってくれました。「アメリカへの新参者として、ビジネスをスムーズに進めるためにはネットワークを拡大する必要がありました」とJJは述べています。彼女は投資家や他のスタートアップの創業者、潜在的な仕事の才能とのつながりを常に築く必要があります。

さらに、彼女は労働ビザを取得できるかどうかに対する圧力も感じていました。「私は非常に大きなプレッシャーの下にあり、数本の白髪が生え始めました」とJJは語ります。

最終的に、彼女は卓越した能力や業績を持つ個人向けのO-1ビザを取得しました。JJは気が楽になり、「TalkMeUpが成功するまでまだ長い道のりがありますが、成功への道には激しい嵐が吹き荒れていても、私はしっかりと立ち続け、スタートアッププロジェクトを続けます」とJJは断言しています。

グローバルな村を目指して：英語、中国語、フランス語、ロシア語のサービスを進行中

「私たちは、誰もが制限なく学習リソースにアクセスし、真の潜在能力を引き出せる未来を築くために努力しています」とJJは野心的に述べています。

チームは他の言語市場にも潜在的な可能性を見出しています。TalkMeUpの営業担当者は、顧客のフィードバックから、言語ポートフォリオの拡大が期待されていることを学びました。「市場の需要に応じて、中国語、フランス語、ロシア語でのサービス提供の計画を立てています」とJJは述べています。

中国語圏はTalkMeUpの次なる大きな市場です。ネイティブの中国語話者であるJJは、2020年以来中国市場とのつながりを築いてきました。

「台湾は私たちのターゲット市場の一つです。パンデミック前に、台湾の主要なオンライン英会話プラットフォームと連絡を取り合っていました」とJJは述べています。台湾で英語の家庭教師が受ける人気の高さは、TalkMeUpのような教育技術スタートアップにとって魅力的な目的地になっています。

中国語のサービスを言語ポートフォリオに追加することで、顧客基盤を拡大し、収益を増やすことが期待されています。TalkMeUpは、シードラウンドで100万ドルを調達し、今後のシードラウンドの資金調達に向けて準備を進めています。